Prevenzione maschile fin da giovani: la dottoressa Gunelli su autopalpazione, leva e rischi degli anabolizzanti

Sono 87mila le nuove diagnosi l'anno in Italia di tumori dell'apparato urogenitale maschile, cioè testicoli, vescica e prostata: circa il 20% di tutti i tumori registrati nella popolazione. È da questo dato che parte l'intervista alla dottoressa Roberta Gunelli, primaria dell'Unità operativa di Urologia dell'ospedale Morgagni-Pierantoni di Forlì, pubblicata nell'ambito del Movèmbar. La sua tesi, in una frase: la prevenzione maschile non deve cominciare a cinquant'anni, ma crescere insieme ai ragazzi.

Il punto di partenza è l'abolizione della visita di leva. Per molti giovani era il primo controllo dell'apparato genitale in adolescenza, e spesso l'unico. Permetteva di individuare condizioni anche senza sintomi, come il varicocele, che interessa circa il 10-20% dei maschi giovani e in alcuni casi può compromettere la fertilità. Poteva far emergere anche anomalie dello sviluppo testicolare non riconosciute in infanzia, come il criptorchidismo, cioè la mancata discesa del testicolo. Gunelli precisa che questa condizione andrebbe diagnosticata e trattata già nella prima infanzia, idealmente entro i 12-18 mesi, senza attendere l'adolescenza.

Secondo la primaria, il problema vero non è aver perso la visita, ma non averla sostituita a livello nazionale con un percorso strutturato di prevenzione andrologica. A Forlì qualcosa esiste: l'Ausl Romagna, con Urologia e Spazio Giovani, porta avanti da diversi anni un progetto per gli studenti delle superiori, rinnovato ogni anno, che prevede la visita specialistica per un campione di ragazzi. L'idea è svilupparlo, con più risorse per incontri e assemblee aperte a tutti gli studenti su salute sessuale e riproduttiva, prevenzione delle infezioni e autopalpazione testicolare. L'obiettivo dichiarato è passare dalla prevenzione per pochi a una cultura accessibile a tutti, con una forte componente educativa.

Gunelli indica anche una distanza culturale: le ragazze imparano presto a considerare la visita ginecologica un appuntamento normale, mentre molti ragazzi non sanno nemmeno che esista uno specialista di riferimento per la loro salute sessuale e riproduttiva. Per lei l'andrologo deve diventare una figura familiare quanto il ginecologo. Servono scuole, famiglie e ambulatori facilmente accessibili, dove i giovani possano parlare senza imbarazzo e senza sentirsi giudicati, affrontando sessualità, fertilità, contraccezione, infezioni e stili di vita.

Sui rischi sottovalutati, la primaria osserva che molti pensano a conseguenze lontane nel tempo, mentre fumo, alcol eccessivo, obesità e sedentarietà possono già incidere sulla qualità degli spermatozoi e, in alcuni casi, sull'equilibrio ormonale e sulla funzione sessuale. Particolarmente rilevante è il tema delle sostanze dopanti: gli steroidi anabolizzanti, assunti talvolta per aumentare rapidamente la massa muscolare, possono bloccare la produzione fisiologica di testosterone e compromettere anche gravemente quella degli spermatozoi. Le sostanze stupefacenti, poi, possono avere effetti sulla sfera sessuale e riproduttiva, diversi a seconda di sostanza e modalità d'uso. Vanno aggiunte le infezioni sessualmente trasmesse: quelle da Chlamydia trachomatis possono avere sintomi modesti o assenti e dare complicanze all'apparato riproduttivo.

Poi l'autopalpazione. Il tumore del testicolo è relativamente raro, ma è uno dei tumori solidi più frequenti tra i 15 e i 35 anni, e oggi ha percentuali di guarigione molto elevate. La manovra è semplice: dopo una doccia calda, con la cute dello scroto rilassata, si esamina un testicolo alla volta con entrambe le mani, facendolo ruotare tra pollice e dita, cercando noduli, indurimenti o cambi di volume e consistenza. Dietro si trova l'epididimo, struttura normale da non scambiare per una tumefazione. Il segnale principale è un nodulo duro, spesso indolore: in quel caso si va dal medico, che valuterà un'ecografia.

Un dolore testicolare improvviso e intenso, invece, richiede valutazione urgente per escludere una torsione: il testicolo ruota, chiude i vasi sanguigni e, se non si opera in urgenza, entro poche ore va in necrosi e non si salva. Gunelli ricorda infine che l'autopalpazione non sostituisce la visita specialistica ed è particolarmente da promuovere tra chi ha fattori di rischio, come un criptorchidismo pregresso o familiarità per tumore testicolare. Questa è solo la prima parte dell'intervista.