Precios récord del diésel golpean a agricultores estadounidenses en plena cosecha

En septiembre de 2026, mientras los agricultores estadounidenses se apresuraban a recolectar la soya y el maíz —dos de los cultivos más importantes del país—, enfrentaban un adversario invisible pero devastador: el diésel había alcanzado precios nunca antes vistos. El 4 de septiembre, el combustible tocó un máximo histórico de 5,85 dólares por galón, y apenas una semana después subió aún más, llegando a 6,05 dólares por galón según la asociación automovilística AAA. Para poner esto en perspectiva, el precio era un 60% más alto que a finales de febrero, cuando costaba alrededor de 3,76 dólares por galón, antes de que Estados Unidos e Israel iniciaran su guerra contra Irán.

La escalada de precios no fue accidental. Cuando la guerra estalló en febrero, los ataques a barcos petroleros en el estrecho de Ormuz interrumpieron el flujo mundial de crudo, el ingrediente principal del diésel. A medida que la oferta se contrajo, los precios se dispararon. Pero el timing fue particularmente cruel: justo cuando los agricultores más necesitaban combustible para hacer funcionar sus máquinas, el costo se volvió insostenible.

Jason Kurtz, productor de maíz y soya cerca de Forest City, Missouri, experimentaba esta realidad de manera visceral. A los 49 años, Kurtz sabía que su cosechadora consumía 200 galones de combustible diarios y planeaba usarla durante 30 días. Además, necesitaba diésel para un tractor y camiones. Este año estaba pagando el doble por el combustible que el año anterior. Cuando se le preguntó sobre la situación en su granja, a unos 145 kilómetros de Kansas City, fue directo: "Tenemos que cosechar. Tenemos que hacer funcionar las máquinas. Tenemos que usar el diésel, así que eso recorta nuestras ganancias".

Pero Kurtz no era un caso aislado. Paul Mitchell, profesor de economía agrícola y aplicada en la Universidad de Wisconsin-Madison, explicaba que el impacto se extendía más allá de simplemente llenar tanques. "Esos precios duelen", señalaba Mitchell. "Y no se trata sólo de la cosecha. Es el transporte de todo: mover el grano o el ensilaje del campo a la granja y luego de la granja a donde sea que lo estén vendiendo". Cada paso del proceso agrícola —desde la recolección hasta la distribución— requería combustible, y cada paso ahora costaba significativamente más.

La presión financiera llegaba en el peor momento posible. Ya este año, los agricultores habían enfrentado aumentos en los costos de fertilizantes, semillas y equipos. Kurtz admitía que sus finanzas ya estaban "ajustadas" incluso antes de que el diésel se disparara. Ahora, con márgenes de ganancia erosionados, muchas granjas se veían obligadas a tomar decisiones difíciles. Mitchell observaba que "las granjas que están cortas de efectivo son las que más tienen que averiguar qué recortar para que esto funcione. Hay muchas granjas que están enfrentando eso".

Algunos agricultores, como Kurtz, consideraban posponer parte del trabajo hasta que esperaban que los precios bajaran. Kurtz, quien había votado por el presidente Donald Trump, expresaba una filosofía pragmática sobre la situación: "Esa es una de las cosas buenas de la agricultura. Mañana será diferente". Pero esa esperanza de alivio futuro no resolvía el dilema inmediato: la cosecha no podía esperar indefinidamente, y el diésel seguía siendo un costo inevitable en una operación que ya estaba bajo presión financiera severa.