Precios internacionales agravan crisis alimentaria en Cuba

Cuba depende del exterior para alimentarse. Aproximadamente siete de cada diez alimentos que consumen sus ciudadanos llegan por barco desde otros países. Pero en 2021, esa dependencia se convirtió en una trampa cada vez más apretada. Los precios internacionales de los alimentos subieron bruscamente. El costo del transporte marítimo se disparó. La producción local se desplomó. Y el Estado cubano, que controla todo el comercio exterior del país, se encontró sin suficientes dólares para comprar lo que necesitaba.

La raíz del problema es estructural y acumulativa. El embargo comercial estadounidense, que lleva décadas en vigor, ha limitado históricamente las opciones de Cuba. Pero fue la pandemia la que rompió lo que quedaba. El turismo, una de las pocas fuentes confiables de divisas, se detuvo casi por completo. Sin turistas, sin ingresos en dólares. Sin dólares, sin capacidad para competir en mercados internacionales donde los precios estaban subiendo.

En 2020, Cuba compró alimentos a Estados Unidos por 163,4 millones de dólares. Un año antes, en 2019, esa cifra había sido de 258 millones. Una caída del 36,6 por ciento. Aunque las compras se recuperaron parcialmente en el primer trimestre de 2021, alcanzando 69,6 millones de dólares, el dinero no alcanzaba para lo mismo. Los precios habían subido. Entonces compraban menos comida con el mismo dinero, o el mismo volumen de comida costaba más de lo presupuestado.

El trigo es un ejemplo concreto de cómo los números internacionales se traducen en escasez real. Cuba no cultiva trigo; su clima subtropical no lo permite. Entonces lo importa. En abril de 2020, una tonelada de trigo costaba alrededor de 220 dólares. Un año después, el precio rondaba los 280 dólares. En mayo de 2021, el gobierno cubano anunció que la disponibilidad de harina se reduciría un 30 por ciento hasta julio, culpando explícitamente a los costos de envío del trigo al país. El azúcar, que debería ser un cultivo de fortaleza cubana, también se vio atrapada en la crisis: la producción fue un 30 por ciento menor a lo esperado, mientras que los precios internacionales eran aproximadamente un 70 por ciento más altos que el año anterior.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura registró que su índice global de precios de alimentos subió un 30,8 por ciento hasta abril de 2021, el aumento más pronunciado desde mayo de 2014. No era un fenómeno cubano. Era global. Pero Cuba, sin divisas, sin producción doméstica suficiente, sin alternativas comerciales, lo sintió con particular dureza.

En las calles, la crisis tomó forma de colas. Ciudadanos hacían fila para conseguir leche, mantequilla, pollo, arroz, pasta, aceite de cocina. Productos básicos que desaparecían de los estantes o nunca llegaban a ellos. El gobierno cubano no había publicado estadísticas oficiales del sector agrícola desde 2019, pero reportes provinciales sobre cosechas y ganadería mostraban caídas sustanciales en arroz, frijoles, carne de cerdo y productos lácteos. La producción local no compensaba lo que faltaba en las importaciones.

John Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba, ofreció una perspectiva sobre lo que vendría. La demanda mundial se estaba recuperando. Los costos de los insumos seguían subiendo. Faltaba mano de obra. "Los precios de las materias primas no disminuirán pronto", dijo. Para Cuba, eso significaba que la ventana para resolver la crisis alimentaria no se abriría rápidamente. La dependencia de importaciones, la falta de divisas, los precios globales en alza y la producción local debilitada formaban un círculo que no tenía salida evidente a corto plazo.