Potássio: o mineral essencial para o coração e para o controle da pressão arterial

Existe um mineral de que o coração depende para bater no ritmo certo, que ajuda a controlar a pressão arterial e que boa parte dos brasileiros consome abaixo do necessário. Não é um suplemento sofisticado nem um nutriente raro: é o potássio, presente em alimentos comuns do dia a dia. Segundo a matéria, décadas de evidências científicas associam o consumo adequado dele a um risco menor de hipertensão, AVC e doenças cardíacas.

O potássio é um eletrólito, ou seja, conduz impulsos elétricos no organismo e é indispensável para o funcionamento das células. No coração, ajuda a regular o ritmo ao controlar o potencial elétrico das células do miocárdio. Cada batimento resulta de um ciclo preciso de entrada e saída de eletrólitos pelas membranas dessas células, e o potássio é um dos protagonistas desse processo. Quando o nível no sangue fica baixo, condição chamada de hipocalemia, o ciclo pode se desestabilizar e provocar arritmias, que vão de leves a potencialmente fatais.

Nos vasos sanguíneos, o mineral funciona como contrapeso ao sódio. O sódio promove retenção de líquidos e contração dos vasos, o que eleva a pressão. O potássio estimula os rins a eliminar sódio e favorece o relaxamento da musculatura lisa dos vasos, reduzindo a resistência periférica e a pressão sobre as paredes das artérias. É esse mecanismo que sustenta a associação entre maior consumo de potássio e queda da pressão em pessoas hipertensas.

A matéria cita uma revisão sistemática publicada no British Medical Journal, com dados de mais de 128 mil participantes. Ela concluiu que o aumento da ingestão de potássio se associa a redução significativa das pressões sistólica e diastólica, com efeito mais pronunciado em quem já tem hipertensão e em populações com alto consumo de sódio. A Organização Mundial da Saúde recomenda ao menos 3,5 gramas diárias para adultos, meta que a maioria da população mundial, brasileiros incluídos, não atinge com a dieta habitual.

Outro pilar é a dieta DASH, sigla em inglês para Dietary Approaches to Stop Hypertension, desenvolvida e validada pelo National Heart, Lung, and Blood Institute, nos Estados Unidos. Um de seus fundamentos é o alto consumo de alimentos ricos em potássio. Estudos clínicos mostraram reduções de pressão comparáveis às de alguns anti-hipertensivos de primeira linha em pacientes com hipertensão estágio 1.

Quanto às fontes, o texto aponta frutas como banana, abacate, mamão e melão. O abacate tem cerca de 485 mg por 100 gramas, o mamão cerca de 182 mg e a banana cerca de 358 mg por unidade média; duas a três porções de fruta ao dia já contribuem de forma expressiva. As leguminosas, como feijão, lentilha e grão-de-bico, também são fontes acessíveis: uma xícara de feijão cozido fornece de 600 a 700 mg, cerca de 20% da ingestão diária recomendada, além de fibras e proteínas.

O risco de deficiência é maior em quem usa diuréticos, prescritos para hipertensão e insuficiência cardíaca, e em quem tem diarreia ou vômitos frequentes, consome álcool em excesso ou segue dietas muito restritivas, com pouca fruta, vegetal e leguminosa. Os sinais da hipocalemia moderada incluem cansaço sem causa aparente, câimbras frequentes, fraqueza, constipação e, nos casos graves, irregularidades do ritmo cardíaco visíveis no eletrocardiograma.

O alerta final é sobre suplementação: não deve ser iniciada por conta própria, sobretudo por pessoas com doença renal, diabetes ou que usam medicamentos que retêm potássio, como inibidores da ECA e bloqueadores do receptor de angiotensina. Nesses casos, o excesso, a hipercalemia, pode ser tão perigoso quanto a falta, e exige exames periódicos. Para a maioria, a via mais segura é uma alimentação variada e rica em alimentos naturais, com qualquer ajuste maior discutido com médico ou nutricionista.