Nos confins gelados do sistema solar, para lá da órbita de Plutão, um pequeno mundo acabou de sair da escuridão. Visto pelo olhar paciente do Observatório Rubin, no alto do Cerro Pachón, no Chile, o objeto 2026 ED138 pode vir a ser o sexto planeta anão conhecido, mas a natureza ainda pede prova. Como tantas descobertas que começam com um simples ponto de luz, ela lembra que compreender o céu exige tanto o acaso de ver como a disciplina de medir.
Possível sexto planeta anão do sistema solar foi descoberto por acaso para lá de Plutão
Um objeto pequeno e muito refletor engana tanto como um grande e escuro
Mark
Então foi encontrado um possível novo planeta anão. Porque é que isto importa?
Mimi
Porque a lista oficial só tem cinco nomes: Plutão, Éris, Haumea, Makemake e Ceres. Um sexto, e possivelmente dos maiores, mostraria que ainda há corpos grandes por catalogar no sistema solar.
Mark
E foi encontrado pelo Rubin, um observatório novo.
Mimi
Sim, no Cerro Pachón, no Chile. Matt Holman foi quem primeiro o viu. Foi apresentado numa reunião científica em Spokane.
Luke
Convém lembrar que ainda é só um candidato. A Reuters é clara: faltam observações para confirmar.
Mark
Qual é o problema principal?
Mimi
O tamanho. O Rubin vê luz solar refletida, e um objeto pequeno muito brilhante pode parecer igual a um grande e escuro.
Luke
Por isso a estimativa vai de 600 a 1.500 km. É uma margem enorme, e não sabemos onde está o valor real.
Mark
E a forma redonda?
Mimi
Parece que tem massa para isso, mas falta confirmar.
Luke
Exato: "parece" não é medido. E dizer que seria "um dos maiores" depende dos dados atuais, que podem mudar.
Mark
Como se resolve?
Mimi
Com o ALMA, também no Chile, que capta a luz emitida pelo próprio objeto e ajuda a medir o tamanho.
Il Polso
- Um ponto de luz não catalogado surgiu no céu do Chile e pôs os astrónomos a rever os seus mapas do sistema solar exterior.
- O objeto 2026 ED138 orbita cerca de 46 vezes mais longe do Sol do que a Terra, e o seu tamanho ainda oscila entre 600 e 1.500 quilómetros.
- A luz refletida engana: um corpo pequeno e muito brilhante pode parecer tão grande como outro maior e escuro, e isso baralha a medição.
- O telescópio ALMA, que capta a luz emitida pelo próprio objeto, é a próxima tentativa para fixar o tamanho e decidir se é mesmo um planeta anão.
Nos confins gelados do sistema solar, para lá da órbita de Plutão, um pequeno mundo acabou de sair da escuridão. Visto pelo olhar paciente do Observatório Rubin, no alto do Cerro Pachón, no Chile, o objeto 2026 ED138 pode vir a ser o sexto planeta anão conhecido, mas a natureza ainda pede prova. Como tantas descobertas que começam com um simples ponto de luz, ela lembra que compreender o céu exige tanto o acaso de ver como a disciplina de medir.
No cimo do Cerro Pachón, no Chile, o Observatório Vera C. Rubin registou um ponto de luz que não constava de nenhum catálogo. Chama-se 2026 ED138, é um objeto gelado que orbita para lá de Plutão e, se as próximas medições o confirmarem, será o sexto planeta anão do sistema solar.
O primeiro a reparar nele foi o astrofísico Matt Holman, do Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian. A descoberta foi apresentada numa reunião científica em Spokane, no estado de Washington. Para já, é apenas um candidato, e a estimativa de tamanho, que vai dos 600 aos 1.500 quilómetros, mostra quanto ainda falta saber.
A dúvida decisiva é o tamanho. Um planeta anão precisa de massa suficiente para que a sua gravidade o torne redondo, e o 2026 ED138 parece cumprir esse requisito, mas só uma medição física o pode provar. Com o Rubin, observa-se sobretudo a luz do Sol refletida, que pode enganar as contas.
Por isso, a esperança recai sobre o ALMA, outro telescópio chileno que capta a luz emitida pelo próprio objeto. Só depois dessa medição se saberá onde, na escala incerta, ele realmente se situa. Holman vê nisto um prenúncio: há muitas descobertas entusiasmantes ainda por fazer.
No cimo do monte Cerro Pachón, no centro do Chile, o Observatório Vera C. Rubin registou um ponto de luz que não constava do catálogo dos conhecidos. Chama-se 2026 ED138 e é um objeto gelado a orbitar para lá de Plutão. Se as próximas medições o confirmarem, será o sexto planeta anão do sistema solar.
Os números conhecidos até agora são estes: o diâmetro estimado situa-se entre 600 e 1.500 quilómetros, e o objeto orbita o Sol a uma distância cerca de 46 vezes maior do que a que separa a Terra da nossa estrela. Plutão, em média, fica a cerca de 40 vezes essa distância. A amplitude da estimativa de tamanho, mais do que dupla entre o mínimo e o máximo, já diz muito sobre o que ainda falta saber.
Quem primeiro o viu foi o astrofísico Matt Holman, do Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian. O Rubin, onde foi feita a deteção, é uma iniciativa conjunta da Fundação Nacional de Ciência e do Departamento de Energia dos Estados Unidos. A descoberta foi apresentada numa reunião científica em Spokane, no estado de Washington, e a Reuters sublinha que, para já, se trata apenas de um candidato: são precisas mais observações para confirmar que é mesmo um planeta anão.
A lista a que se poderia juntar tem cinco nomes reconhecidos pela União Astronómica Internacional. Plutão, Éris, Haumea e Makemake orbitam para lá de Neptuno; Ceres, o quinto, está na cintura de asteroides entre Marte e Júpiter. Com os dados atuais, o 2026 ED138 seria um dos maiores do grupo.
A dúvida está no tamanho, e não é um detalhe. Para ser planeta anão, um objeto tem de ter massa suficiente para que a própria gravidade o molde numa forma redonda. O 2026 ED138 parece cumprir esse requisito, mas falta confirmá-lo. "O principal que temos de fazer é determinar o tamanho físico do 2026 ED138", disse Holman.
Medir não é simples. Com o Rubin, explicou Holman, o que se observa é a luz do Sol refletida pelo objeto. Um corpo pequeno e muito refletor pode devolver tanta luz como um corpo grande e pouco refletor, e isso baralha as contas.
A solução passa por outro telescópio no Chile, o ALMA, que capta a luz emitida pelo próprio objeto e permite medir-lhe o tamanho com mais segurança. Só depois dessa medição se saberá em que ponto da escala de 600 a 1.500 quilómetros ele realmente se situa.
Holman vê na descoberta um sinal do que vem a seguir: "ainda há muitas descobertas entusiasmantes por fazer com o Observatório Rubin e com outros telescópios". A confirmação do ALMA é o passo a acompanhar.
Citazioni salienti
O principal que temos de fazer é determinar o tamanho físico do 2026 ED138.— Matt Holman, astrofísico, Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian
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