¿Por qué Trump e Irán podrían estar esperando a que pasen las elecciones intermedias?

El jueves, en Truth Social, el presidente Donald Trump escribió que su bloqueo a las exportaciones de petróleo y a los barcos iraníes había dejado al país en una “situación muy mala”, y añadió: “no atacaremos a Irán en ningún momento antes de las elecciones intermedias”. El análisis de Stephen Collinson, de CNN, lee esa frase como una admisión implícita del daño que una guerra de ocho meses, que él prometió corta, está causando a los republicanos.

El mensaje llegó después de que The Atlantic y Axios informaran de que Trump consideraba reanudar las principales operaciones de combate antes de las elecciones del 3 de noviembre, para mostrar determinación y convencer a los votantes de que el fin de la guerra y la bajada de la gasolina estaban cerca. Collinson subraya que Trump ha sido incoherente con Irán, y que a veces parece cambiar de rumbo para confundir a Teherán, por lo que cabe dudar de su palabra. Aun así, lo ve como la señal más clara de que es consciente del costo electoral.

Ese costo se mide en cifras. Una encuesta de CNN/SSRS publicada el jueves halló que más de 7 de cada 10 votantes en Iowa y Ohio, con carreras decisivas al Senado, creen que las políticas de Trump han encarecido la vida. Un informe del Pew Research Center, también del jueves, indica que el 74% de los estadounidenses se preocupa por el precio de la gasolina y la energía, frente al 43% antes de la guerra. La gasolina promedia US$ 4,36 por galón en el país, y el diésel sigue muy caro aunque haya bajado desde los máximos históricos del mes pasado. Los republicanos enfrentan contiendas difíciles o reñidas en Iowa, Ohio y Carolina del Norte, estados que Trump ganó con holgura hace dos años. Mike Rogers, candidato republicano al Senado por Michigan, dijo a finales de septiembre que la guerra “debe terminar, y debe terminar pronto”.

Irán, apunta el análisis, ha usado el calendario electoral estadounidense como palanca, al obstruir el suministro de petróleo en el estrecho de Ormuz y otros puntos. Pero no ha logrado que Trump ponga fin a la guerra en sus términos, y por eso no se puede descartar una escalada iraní en las próximas tres semanas. Trump dijo en mayo: “No me importan las elecciones intermedias”, y a finales de septiembre afirmó que Irán espera ver cómo le va en ellas y que habrá acuerdo justo después.

El presidente sostiene que Estados Unidos va ganando, y hay indicios que lo respaldan: el flujo de petróleo de los estados del Golfo, salvo Irán, volvió casi a la normalidad en una operación coordinada por fuerzas estadounidenses. Pero el avance es frágil. Reuters registró solo siete cruces del estrecho el martes, el nivel más bajo en más de dos meses, y diez el miércoles, tras un repunte de ataques y hostigamiento a petroleros. Además, el jueves se intensificaron los combates entre los hutíes de Yemen y Arabia Saudita, y el crudo Brent subió un 4%.

En Irán el golpe es mayor: la inflación se dispara y el rial se devalúa con fuerza. Según el New York Times, la agencia IRNA citó el sábado a Mohsen Rezaei, asesor de seguridad nacional, diciendo que es uno de los periodos más difíciles del país. Pero el martes Rezaei advirtió en X que Irán nunca se rendirá y calificó de “delirantes” las predicciones del secretario del Tesoro, Scott Bessent, quien el 31 de agosto, en el G20, había hablado de un desenlace en semanas o meses. Según el análisis, esa confianza podría explicar que Trump rechazara a finales de septiembre una oferta iraní de reabrir el estrecho y retomar las conversaciones nucleares a cambio de levantar el bloqueo.

Trump no ha descartado ataques después de las elecciones. El Wall Street Journal informó que Washington enviará otro grupo de portaviones y una unidad expedicionaria adicional de Infantería de Marina a Medio Oriente, y que Trump dijo a sus asesores que espera reanudar los bombardeos tras los comicios. Esperar aliviaría la presión inmediata, aunque dispare de nuevo los precios.

Si los demócratas ganan una cámara, el año próximo llegarían choques por los poderes bélicos del presidente y la financiación de una guerra que a mediados de septiembre ya había costado US$ 45.000 millones. Y una nueva ofensiva devolvería a Trump una pregunta: si los bombardeos anteriores no cambiaron la postura de Irán, ¿por qué lo harían otros nuevos?