Desde que a humanidade começou a comer, a fibra esteve no centro da alimentação: estava nas cascas, nos farelos, nos grãos e nas leguminosas que sustentavam as mesas. Ao longo do último século, a farinha refinada, a valorização da brancura e o avanço dos ultraprocessados foram afastando o brasileiro dessa herança, a ponto de hoje ele consumir menos da metade do mínimo recomendado. Trata-se de uma história menos sobre escolhas isoladas do que sobre como o modo de produzir e vender comida reorganizou o prato, e sobre o feijão, que por décadas foi a principal fonte desse nutriente, perdendo espaç
Por que comemos menos fibras? Da farinha branca aos ultraprocessados
O feijão era a maior fonte de fibras do brasileiro
Mark
Por que a fibra perdeu espaço, afinal?
Mimi
Começou com o refinamento dos grãos, entre o fim do século 19 e o início do 20. Farinha branca parecia mais pura e moderna, e a fibra virou algo grosseiro.
Mark
E a ciência da época concordava?
Mimi
Em parte. Como a fibra pode se ligar a ferro, zinco e cálcio e reduzir a absorção, foi vista como um resíduo sem valor biológico.
Luke
Vale separar: essa ligação aos minerais é real, mas parcial. O texto não diz que ela causava deficiências.
Mark
E Burkitt?
Mimi
Ele notou em Uganda que doenças comuns no Ocidente eram raras entre populações rurais com dieta rica em fibras, e propôs a hipótese das fibras.
Luke
Importante: é uma observação e uma hipótese, não uma prova de causa. A reportagem não detalha o que a pesquisa posterior confirmou.
Mark
E o dado sobre ultraprocessados?
Mimi
Estudo do Nupens, da USP: quem consome mais tem uma vez e meia mais chance de ingestão insuficiente de fibras.
Luke
E a queda do feijão é a leitura de uma das autoras; a reportagem não traz números dessa queda.
Mark
E as barrinhas com fibra?
Mimi
Não substituem as fibras naturais dos vegetais, que vêm com outras substâncias úteis.
O Pulso
- O consumo de fibras do brasileiro está abaixo da metade do mínimo recomendado, um déficit que se espalha silenciosamente pela rotina das refeições.
- Estudo do Nupens/USP indica que quem come mais ultraprocessados tem 1,5 vez mais chance de ingerir fibras de forma insuficiente.
- O feijão, antes presença diária no almoço e no jantar, vem cedendo espaço, e isso mexe com hábitos culturais e com a própria identidade do prato nacional.
- A onda de produtos com fibra adicionada ganhou força nas prateleiras, mas nutricionistas alertam que não substitui as fibras naturais dos vegetais.
- O caminho de recuperação aponta para o retorno de alimentos in natura, com o arroz e feijão como eixo, em vez de depender de embalagens enriquecidas.
Desde que a humanidade começou a comer, a fibra esteve no centro da alimentação: estava nas cascas, nos farelos, nos grãos e nas leguminosas que sustentavam as mesas. Ao longo do último século, a farinha refinada, a valorização da brancura e o avanço dos ultraprocessados foram afastando o brasileiro dessa herança, a ponto de hoje ele consumir menos da metade do mínimo recomendado. Trata-se de uma história menos sobre escolhas isoladas do que sobre como o modo de produzir e vender comida reorganizou o prato, e sobre o feijão, que por décadas foi a principal fonte desse nutriente, perdendo espaço nessa transformação.
Por milhares de anos, a alimentação humana se apoiou em frutas, raízes, sementes, leguminosas e grãos integrais. Nas sociedades tradicionais, farelos e cascas faziam parte do prato sem que ninguém os questionasse. Hoje, o brasileiro consome menos da metade do mínimo recomendado de fibras.
A queda começou antes dos ultraprocessados. Com a industrialização, entre o fim do século 19 e o início do 20, o refinamento dos grãos ganhou força: tirar o farelo e o germe produzia farinhas mais brancas e duráveis, associadas à pureza e à modernidade. A fibra passou a ser vista como algo grosseiro e de pouca utilidade, e até como um componente que atrapalhava a absorção de minerais.
A virada veio nas décadas de 1960 e 1970, com o médico britânico Denis Burkitt. Atuando em Uganda, ele notou que doenças comuns no Ocidente, como prisão de ventre, diverticulite e câncer colorretal, eram raras entre populações rurais que comiam vegetais ricos em fibras. Assim nascia a hipótese das fibras, que relacionava essas enfermidades à urbanização e à industrialização da comida.
Hoje, a nutricionista Manuela Dolinsky descreve uma transição em que alimentos in natura estão sendo substituídos por ultraprocessados. Um estudo do Nupens/USP confirma o efeito: quem consome mais desses produtos tem 1,5 vez mais chance de ingestão insuficiente de fibras. O feijão, outrora a maior fonte de fibras do brasileiro, também perde espaço.
Nas redes sociais, a tendência Fibermaxxing tentou apresentar a fibra como a nova proteína, e as prateleiras se encheram de produtos com fibra adicionada. A reportagem lembra, porém, que o corpo precisa das fibras naturais dos vegetais, acompanhadas de outras substâncias benéficas. O caminho de volta passa menos pela embalagem e mais pelo feijão no prato.
Durante milhares de anos, a alimentação humana se apoiou em frutas, raízes, sementes, leguminosas e grãos integrais. A espécie evoluiu comendo fibra em grande quantidade, e nas sociedades tradicionais farelos, cascas e estruturas fibrosas faziam parte do prato sem que ninguém os questionasse. Hoje, segundo estudos citados na reportagem, o brasileiro consome menos da metade do mínimo recomendado.
A mudança começou bem antes dos ultraprocessados. Entre o fim do século 19 e o início do 20, a industrialização trouxe o refinamento dos grãos. Retirar o farelo e o germe permitia produzir farinhas mais brancas, macias e duráveis, qualidades que na época eram associadas a pureza, modernidade e melhor digestibilidade. Nesse contexto, a fibra passou a ser vista como um componente grosseiro, irritante e de pouca utilidade nutricional.
Veio então uma segunda distorção. As fibras não são totalmente digeridas e podem se ligar a minerais como ferro, zinco e cálcio, reduzindo em parte a absorção deles no intestino. Por isso, pesquisadores passaram a olhá-las com desconfiança. Era uma época em que a nutrição se concentrava em combater deficiências e extrair o máximo de calorias dos alimentos, e a fibra foi tratada como resíduo vegetal sem valor biológico.
A virada ganhou força entre as décadas de 1960 e 1970, com o médico britânico Denis Burkitt e a chamada hipótese das fibras. Ela nasceu por acaso. Burkitt foi para Uganda nos anos 1950 como cirurgião colonial do governo britânico, para estudar um tipo raro de câncer infantil que mais tarde levaria seu nome: o linfoma de Burkitt.
Vivendo lá, ele notou que várias doenças comuns em países ocidentais eram raras entre populações rurais africanas: prisão de ventre, diverticulite, hemorroidas, câncer colorretal e até diabetes e obesidade. A dieta dessas comunidades se baseava em vegetais nada processados e ricos em fibras. Burkitt passou a defender que se tratava de doenças da civilização, surgidas ou muito mais frequentes com a urbanização e a industrialização da comida.
Ele não chegou a ver a hegemonia dos ultraprocessados, que agravou o quadro. "O padrão alimentar brasileiro passa por uma transição em que alimentos in natura e minimamente processados estão sendo substituídos por ultraprocessados", afirma a nutricionista Manuela Dolinsky, presidente do Conselho Federal de Nutrição. Um estudo do Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde (Nupens), da USP, mostra que quem consome mais ultraprocessados tem uma vez e meia mais chance de ter ingestão insuficiente de fibras.
O efeito aparece também no prato mais tradicional do país. Segundo a nutricionista Gabriela da Cruz, do Nupens e uma das autoras do estudo, o feijão era a maior fonte de fibras do brasileiro, presente no almoço, muitas vezes no jantar, e sempre em boa quantidade. Ela observa uma queda no consumo, em grande parte pelo maior espaço dado aos ultraprocessados. Dolinsky resume: defender o arroz com feijão é defender a soberania alimentar e a saúde do povo brasileiro.
Houve ainda a moda das redes sociais. Em 2025, a tendência chamada Fibermaxxing tentou apresentar a fibra como a nova proteína, e os supermercados se encheram de barrinhas e biscoitos com fibra adicionada. A reportagem lembra, porém, que o corpo precisa das fibras fornecidas naturalmente pelos vegetais, que vêm acompanhadas de outras substâncias benéficas. O caminho de volta, portanto, passa menos pela prateleira de produtos enriquecidos e mais pelo feijão no prato.
Citações Notáveis
Defender o arroz com feijão é defender a soberania alimentar e a saúde do povo brasileiro.— Manuela Dolinsky, presidente do Conselho Federal de Nutrição
O feijão era a maior fonte de fibras do brasileiro, mas há queda no consumo, muito em função dos ultraprocessados.— Gabriela da Cruz, nutricionista do Nupens (paráfrase)
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