Por que animais agem de forma bizarra durante eclipse solar? Relógio biológico é a chave

Quando a lua se interpõe entre a Terra e o Sol, algo estranho acontece nos recintos dos zoológicos e nas savanas. Girafas começam a galopar em grupos. Insetos abandonam suas rotinas. Tartarugas gigantes se aproximam para acasalar. Gorilas se retiram para dormir. Esses comportamentos bizarros durante um eclipse solar intrigam cientistas há séculos, mas apenas recentemente pesquisadores começaram a investigar sistematicamente o que realmente está acontecendo com os animais quando o dia se transforma em escuridão.

Em 2017, um eclipse solar cruzou os Estados Unidos, e pesquisadores aproveitaram a oportunidade para estudar as reações dos animais. No Zoológico Riverbanks, em Columbia, na Carolina do Sul, cientistas observaram 17 espécies diferentes durante o evento. O que encontraram foi revelador: aproximadamente 75% dos animais no local exibiram comportamentos indicadores de ansiedade. Não eram reações isoladas ou aleatórias — era um padrão claro e mensurável. Os animais se retiravam para seus abrigos, mudavam suas atividades, reagiam à transformação do ambiente de formas que normalmente não faziam.

A Nasa reconhece que as causas e efeitos completos desses comportamentos ainda não são totalmente compreendidos. Mas cientistas têm desenvolvido hipóteses plausíveis. Adam Hartstone-Rose, professor de ciências biológicas na Universidade da Carolina do Norte em Raleigh, identifica dois mecanismos possíveis. O primeiro é direto: os animais estão respondendo às mudanças físicas que ocorrem durante um eclipse — a diminuição da luz solar e a queda de temperatura. Esses são sinais ambientais reais que qualquer criatura sensível detectaria. O segundo mecanismo é mais sutil: os animais podem estar reagindo não ao eclipse em si, mas à reação dos humanos ao eclipse. Em um zoológico, as pessoas se comportam diferentemente durante um eclipse — há excitação, movimento incomum, alteração nos padrões normais. Os animais, sensíveis aos comportamentos dos seres humanos ao seu redor, podem estar respondendo a essa perturbação social.

Mas há um terceiro fator que pesquisadores como Bryan Pijanowski, diretor do Centro de Paisagens Sonoras Globais da Universidade de Purdue em Indiana, consideram particularmente importante: o ritmo circadiano. Esse é o relógio biológico interno que governa praticamente tudo em um animal — seu metabolismo, seus níveis de energia, sua resposta à luz disponível. Um eclipse solar interfere dramaticamente nesse relógio. A lua bloqueia a luz do dia de uma forma que não ocorre naturalmente em nenhum outro momento. Essa interferência no padrão de luz que os animais esperam receber é provável de desorganizar seus ritmos circadianos, criando uma confusão biológica que se manifesta em comportamentos anormais.

O que torna essa questão particularmente intrigante é que os relatos de animais agindo estranhamente durante eclipses solares remontam a centenas de anos — muito antes de termos a tecnologia para estudá-los sistematicamente. Antigos observadores notaram essas mudanças comportamentais e as registraram. Agora, com pesquisa moderna, estamos começando a entender o mecanismo por trás daquilo que nossos ancestrais apenas observavam com espanto. Ainda há muito a aprender sobre como exatamente a biologia animal responde a esses eventos cósmicos raros, mas cada eclipse oferece uma oportunidade de investigação — uma janela para compreender melhor como os relógios internos de outras espécies funcionam e como elas navegam um mundo que, de repente, deixa de fazer sentido.