Por qué algunas personas necesitan ganar siempre: lo que la psicología asocia a la hipercompetitividad

Es una escena que casi cualquiera ha presenciado en una comida familiar o en una tarde de juegos de mesa: un adulto que no soporta perder ni siquiera contra un niño de seis años, que celebra su victoria como si fuera una final y que, si pierde, se queda de mal humor durante horas. El resto de los presentes acaba tratándolo como a otro niño más.

Según el artículo de OK Diario, la psicología lleva décadas estudiando qué hay detrás de esa actitud. La explicación, sostiene, tiene menos que ver con el gusto por competir que con algo más profundo. Distintos estudios, señala el texto, relacionan esa necesidad de ganar siempre, sin importar quién esté enfrente, con la baja autoestima y no con una simple pasión por el juego o el deporte.

La disciplina distingue entre dos cosas. Por un lado, la competitividad sana, la que ayuda a esforzarse y a disfrutar del reto. Por otro, lo que los investigadores llaman hipercompetitividad: una necesidad casi obsesiva de ganar a cualquier precio y en cualquier contexto, aunque el rival sea un niño que apenas entiende las reglas.

La idea no es nueva. En 1990, el psicólogo Richard Ryckman y su equipo desarrollaron la primera escala científica para medir este rasgo, publicada en el Journal of Personality Assessment. Ryckman se inspiró en la teoría de la neurosis de la psicoanalista Karen Horney, que ya había descrito a personas que necesitaban ganar a toda costa para mantener o reforzar su autoestima.

Desde ese marco teórico, la hipercompetitividad se asocia con una autoestima sostenida de forma inestable, que fluctúa según el resultado de cada partida, cada discusión o cada pequeño enfrentamiento cotidiano. Ganarle a un niño funciona como ganar cualquier otra cosa: da un golpe momentáneo de validación externa que no dura, y obliga a buscar la siguiente victoria. Es una autoestima que depende del marcador, no de una seguridad interna estable.

El texto recoge también un posible origen en la infancia. Un estudio publicado en 2019 en la revista Personality and Individual Differences rastreó el rasgo hasta esa etapa y encontró que una disciplina parental excesivamente dura o, paradójicamente, una intensa sobreprotección materna se asocian con un mayor desarrollo de la hipercompetitividad en la vida adulta. En ambos casos, según el artículo, el niño crece sintiendo que su valor depende de cumplir expectativas o de destacar sobre los demás, y esa idea se traslada luego a cualquier situación que pueda leerse como competición.

Las consecuencias, añade, van más allá de una cena incómoda. La investigación de Ryckman y estudios posteriores han hallado relaciones entre la hipercompetitividad y rasgos como el narcisismo y niveles más altos de neuroticismo, además de mayor tendencia a la hostilidad y a la agresividad verbal cuando las cosas no salen como se esperaba. Esa misma línea de investigación apunta a una menor necesidad de conexión genuina con los demás, sustituida por el deseo de admiración y reconocimiento constante.

El artículo concluye que reconocer este rasgo, en uno mismo o en otros, no sirve para juzgar sino para entender qué hay detrás de lo que a simple vista parece solo un exceso de espíritu competitivo.