Poluição do ar está associada a aumento de 8% nos casos de câncer de mama

Um estudo de grande escala publicado no Journal of the National Cancer Institute estabelece uma conexão clara entre a qualidade do ar que respiramos e o risco de câncer de mama. Cientistas do National Institute of Environmental Health Sciences e do National Cancer Institute, ambos nos Estados Unidos, descobriram que mulheres vivendo em áreas com altos níveis de poluição atmosférica apresentam incidência 8% maior da doença. Trata-se de uma das pesquisas mais abrangentes já realizadas sobre este tema específico, e seus achados reforçam um corpo crescente de evidências ligando a poluição do ar a este tipo de câncer.

Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores focaram na matéria particulada — aquela mistura de partículas sólidas e gotículas líquidas que flutua no ar, originária de escapamentos de veículos, processos de combustão, fumaça de incêndios florestais e emissões industriais. Especificamente, mediram partículas com diâmetro de 2,5 mícrons ou menor, pequenas o suficiente para serem inaladas e alcançarem os pulmões. O que distingue este trabalho de pesquisas anteriores é sua abordagem temporal: os cientistas analisaram os níveis de poluição do ar medidos entre dez e 15 anos antes do estudo, capturando a exposição histórica das participantes. Essa perspectiva de longo prazo importa porque o câncer de mama leva anos para se desenvolver, e as exposições passadas — quando os níveis de poluição tendiam a ser ainda mais elevados — podem ser particularmente relevantes para o surgimento da doença.

Os resultados revelaram um padrão específico. O aumento de 8% na incidência ocorreu particularmente entre mulheres expostas a maiores concentrações de matéria particulada, mas apenas para tumores estrogênio positivos. Tumores estrogênio negativos não apresentaram essa associação. Alexandra White, uma das autoras do estudo, reconheceu que embora o aumento de 8% possa parecer modesto em termos percentuais, as descobertas ganham peso quando se considera que a poluição do ar é uma exposição generalizada — quase universal nas populações urbanas. Isso significa que o impacto em saúde pública, multiplicado por milhões de pessoas, é substancial. O padrão observado — a associação mais forte com tumores estrogênio positivos — sugere um mecanismo biológico específico: a matéria particulada pode estar interferindo no sistema endócrino, alterando o equilíbrio hormonal de forma a favorecer certos tipos de câncer de mama.

No Brasil, a relevância dessa descoberta é imediata. Dados do Instituto Nacional do Câncer indicam que o país registrou 66 mil novos casos de câncer de mama em 2021. A doença ocupa o primeiro lugar em mortalidade por câncer entre mulheres brasileiras. Os sinais clássicos incluem caroços na mama e pele com aspecto de casca de laranja, e a detecção precoce permanece crucial para as chances de cura. Recentemente, a Fiocruz começou a produzir o trastuzumabe, medicamento utilizado em quimioterapia para pessoas com câncer de mama, ampliando o acesso ao tratamento.

Os pesquisadores envolvidos no estudo agora esperam que trabalhos futuros aprofundem essa relação, considerando especialmente as variações regionais na poluição do ar. Diferentes cidades e regiões enfrentam perfis distintos de contaminação atmosférica — algumas dominadas por emissões veiculares, outras por processos industriais ou queimadas sazonais. Compreender como essas diferenças regionais modulam o risco de câncer de mama será essencial para orientar políticas públicas de saúde e controle ambiental, especialmente em países como o Brasil, onde a urbanização rápida e a industrialização contínua mantêm a poluição do ar como desafio persistente.