Poluição atmosférica e sono irregular ameaçam saúde, revelam estudos multinacionais

O sono não é luxo. É uma questão de saúde pública, e uma série de estudos multinacionais apresentados nos últimos meses revela o quanto fatores ambientais e biológicos podem prejudicar o descanso — e, por consequência, a vida inteira de uma pessoa.

Comecemos pela poluição. Pesquisadores da Universidade de Milano-Bicocca e do Istituto Auxologico Italiano analisaram dados de quase 20 mil pacientes espalhados por 25 cidades em 14 países europeus. O objetivo era simples: descobrir se a exposição prolongada ao ar poluído, especialmente às partículas PM10 liberadas principalmente por escapamentos de veículos, agravava a apneia obstrutiva do sono. A resposta foi sim. Para cada aumento de uma unidade na concentração desses poluentes, houve crescimento médio de 0,41 eventos respiratórios por hora de sono — o chamado índice de apneia-hipopneia. A apneia obstrutiva é caracterizada por pausas repetidas na respiração durante o sono, acompanhadas de ronco, despertares noturnos e sonolência diurna. Ela aumenta o risco de hipertensão, acidente vascular cerebral, doenças cardíacas e diabetes tipo 2.

Monica Andersen, diretora de ensino e pesquisa do Instituto do Sono, explica o mecanismo. As partículas PM10 causam irritação nas vias respiratórias, fazendo o ar passar com mais dificuldade. Durante o sono, essa inflamação e o estreitamento das vias aéreas facilitam o colapso da garganta, aumentando os episódios de apneia. Mas há mais. Essas partículas danificam a barreira protetora natural do nariz e da faringe, formada por células que se unem como tijolos bem colados. O PM10 danifica as proteínas que mantêm essas células unidas, deixando a parede pulmonar mais porosa. Isso permite que substâncias inflamatórias penetrem na corrente sanguínea, provocando reações em todo o corpo e aumentando o estresse oxidativo — processos intimamente relacionados à gravidade da apneia e às suas complicações cardiovasculares. Os resultados também revelaram diferenças regionais. Em cidades como Lisboa, Paris e Atenas, a correlação entre poluição e gravidade da apneia foi mais forte, possivelmente relacionada a características locais, tipo de poluentes, clima ou diferenças na detecção da doença.

Enquanto a poluição mostra um efeito negativo sobre o sono, a ciência avança em busca de soluções. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de São Paulo, do Pennington Biomedical Research Center nos Estados Unidos e da Proteimax Biotechnology em Israel revelou que um peptídeo sintético chamado Pep19 pode reduzir gordura visceral e melhorar a qualidade do sono em adultos obesos. A molécula é uma versão sintética de um peptídeo naturalmente presente nas células humanas. O estudo, publicado na revista Diabetes Metabolism Research and Reviews, mostrou que o composto atua no sistema endocanabinoide, responsável por regular o metabolismo, o apetite, a quebra de gordura e a liberação de energia. O ensaio clínico contou com 24 voluntários com idades entre 46 e 59 anos. Durante 60 dias, os participantes foram divididos em três grupos: um recebeu placebo, outro 2 mg de Pep19 e o terceiro 5 mg, em cápsulas ingeridas diariamente antes de dormir. Ao fim do estudo, o grupo que recebeu 5 mg apresentou redução média de 17% na gordura visceral, sem perda de massa magra. Além disso, todos os voluntários que receberam o Pep19 relataram melhora significativa na qualidade do sono. Nenhum efeito colateral foi observado. Emer Suavinho Ferro, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de São Paulo, ressalvou que a administração de Pep19 melhorou a qualidade do sono principalmente por seus efeitos periféricos — redução do tecido adiposo visceral e do peso corporal — e não por uma ação direta no sistema nervoso central. Os autores destacaram que, embora os resultados sejam promissores, ainda são necessários estudos clínicos mais amplos e de longo prazo para confirmar os efeitos observados.

Mas há outro aspecto crucial: a regularidade. Um estudo liderado pela Universidade de Saúde e Ciência do Oregon sugere que manter horários consistentes de sono é uma boa estratégia para pessoas tratando insuficiência cardíaca. A equipe recrutou 32 pacientes hospitalizados por insuficiência cardíaca aguda descompensada entre setembro de 2022 e outubro de 2023. Durante uma semana após a alta hospitalar, os participantes utilizaram diários do sono para registrar o horário em que adormeciam à noite, acordavam pela manhã e os cochilos que tiravam ao longo do dia. Após a alta hospitalar, 21 participantes apresentaram um evento clínico ao longo de seis meses. Desse grupo, 13 apresentaram sono moderadamente irregular, em comparação com oito que dormiram regularmente. Estatisticamente, aqueles que dormiam em horários irregulares apresentaram mais que o dobro do risco de um evento adverso — visita ao pronto-socorro, hospitalização ou até mesmo morte — ao longo do período de seis meses. Brooke Shafer, autora principal do estudo, afirmou que os resultados reforçam a ligação entre a regularidade do sono e a saúde cardiovascular. Quando estamos dormindo e em repouso, a pressão arterial e frequência cardíaca diminuem em comparação com os níveis diurnos. Mas a variabilidade no horário do sono pode perturbar os mecanismos envolvidos na regulação do sistema cardiovascular.

Luciana Palombini, pneumologista e pesquisadora do Instituto do Sono, frisa que a cronobiologia — ciência que estuda os ritmos circadianos — tem mostrado relevância crescente na compreensão das doenças cardiovasculares. O núcleo supraquiasmático, localizado no cérebro, atua como um marcapasso central, coordenando os diversos relógios biológicos presentes em diferentes sistemas do organismo, inclusive o cardíaco. Quando o sono é desregulado, há uma desorganização desses ritmos, o que interfere diretamente em mecanismos do coração. Entre as consequências dessa desregulação estão alterações na liberação de hormônios relacionados à função cardíaca, além de impactos no metabolismo energético, com aumento da resistência à insulina e maior rigidez arterial.

Por fim, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts revelaram o que acontece dentro do cérebro quando há falhas momentâneas de atenção em razão de noites mal dormidas. Os cientistas dividiram 26 voluntários em dois grupos, um que dormiria e outro que passaria a noite em vigília. Os participantes privados de sono tiveram um desempenho muito pior nas atividades propostas no dia seguinte, em comparação com aqueles que estavam descansados. Os tempos de resposta também foram mais lentos. Durante esses lapsos momentâneos de atenção, os estudiosos identificaram um fluxo de líquido cefalorraquidiano para fora do cérebro — processo que normalmente acontece durante o sono e ajuda a eliminar os resíduos acumulados. O quadro é claro: dormir bem não é um capricho. É uma necessidade biológica fundamental, e protegê-la — tanto da poluição quanto da irregularidade — é proteger a vida.