PNOĒ lanza máscara de test metabólico autoadministrable: el VO₂ max llega a gimnasios y farmacias

Hace una década, Apostolos Atsalakis y Panos Papadiamantis fundaron PNOĒ con una idea que parecía simple pero que nadie había logrado: permitir que cualquiera midiera su propio metabolismo sin necesidad de un técnico entrenado. El 1 de octubre, esa visión llega a su punto de quiebre. La empresa lanzará la versión 2.0 de su máscara de análisis metabólico, un dispositivo que rediseñó junto al estudio milanés Design Group Italia tras lo que Atsalakis describe como "muchísimas, muchísimas iteraciones". La diferencia es radical: ocho minutos de respiración bastan. El usuario se pone la máscara, pulsa un botón, se sienta, y obtiene datos que antes solo existían en laboratorios clínicos con personal especializado.

Hasta ahora, el dispositivo requería un operador entrenado. Eso lo confinaba a centros con infraestructura dedicada. La nueva versión autoadministrable apunta a un mercado completamente distinto: gimnasios sin staff especializado, spas médicos, incluso farmacias. Es el salto que convierte un instrumento de diagnóstico en un gadget de acceso masivo. La ciencia detrás no es nueva. El análisis de gases en el aliento para medir el metabolismo lleva más de un siglo. El VO₂ máximo —la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo absorbe durante el ejercicio— es considerado desde hace décadas el estándar de oro de la aptitud cardiorrespiratoria. William Cornwell, cardiólogo deportivo de la Universidad de Colorado Anschutz, lo resume así: es el estándar de oro del fitness. Pero lo que cambió es por qué importa fuera del deporte.

El VO₂ máximo cae alrededor de un 10% por década en la adultez y hasta un 20% en la vejez. Los datos disponibles lo asocian con menor mortalidad por causas cardiovasculares y metabólicas. Esa conexión convirtió al VO₂ máximo en una de las métricas más repetidas del ecosistema de longevidad, ese espacio donde el wellness y la medicina preventiva se solapan. PNOĒ lo vende como "el predictor más fuerte de longevidad humana" y se posiciona como termómetro de una industria en plena expansión. El test captura 23 biomarcadores en una sola sesión: además del VO₂ máximo, incluye la tasa metabólica en reposo (cuántas calorías quema el cuerpo sin moverse) y la flexibilidad metabólica (qué tan bien alterna el cuerpo entre quemar grasas y carbohidratos). Atsalakis argumenta que estas métricas responden preguntas que los análisis de sangre no contestan: cuántas calorías necesita una persona o cómo debería entrenar.

El modelo de negocio es puramente B2B. PNOĒ no vende al consumidor final. Ofrece el hardware, el software, la formación y los materiales de marketing en un paquete que describe como un business in a box. Las suscripciones van desde US$400 al mes hasta más de US$1.000, según el plan. La empresa cerró recientemente una ronda de US$11 millones, elevando el total levantado a unos US$22 millones, con inversores como 50 Years y Lars Rasmussen, cofundador de Google Maps. Pasó por Y Combinator en invierno de 2019, emplea a 110 personas y, según su CEO, acaba de alcanzar rentabilidad mientras crece más del 100% anual. Su cartera de clientes habla del posicionamiento: Equinox (casi todos sus clubes), Four Seasons, Red Bull, NBA, Mount Sinai Health System, Restore Hyper Wellness. Alrededor del 85% de sus ingresos vienen de Estados Unidos, descrito por Atsalakis como "el mercado más avanzado del mundo en longevidad". Ahora expanden operaciones en Europa y, vía socios, en Latinoamérica y Asia.

El salto a la autoadministración no es solo estético. La nueva máscara tiene menos piezas, es más compacta y, sobre todo, separa la electrónica del silicone y de las correas. Esto resuelve una pregunta muy real en la era post-pandemia: quién la usó antes. Como la electrónica se desmonta y la mascarilla es personal, un mismo hardware caro puede rotar entre usuarios sin comprometer la higiene, lo que abarata el coste por cliente para los operadores. La consecuencia operativa es directa: gimnasios, spas médicos e incluso farmacias pueden ofrecer la prueba sin tener un técnico en plantilla. Multiplica los puntos de contacto potenciales sin multiplicar el headcount.

Pero PNOĒ entra en un mercado que se está llenando rápido. En el extremo alto, los carros metabólicos tradicionales siguen siendo el estándar en hospitales y laboratorios deportivos. En el consumo masivo, Apple, Garmin y Whoop estiman VO₂ máximo a partir de datos de frecuencia cardíaca. Apple dio un paso más con iOS 17, lanzado el 14 de septiembre, que suma cinco evaluaciones de movimiento (incluido VO₂ máximo) usando la cámara del iPhone y el Apple Watch. En el segmento medio de respiración, dispositivos como Lumen analizan el aliento para estimar quema de grasas y carbohidratos. La pregunta que PNOĒ tendrá que responder es si su precisión de laboratorio sobrevive al uso sin operador. Cornwell advierte que "muchos wearables no entregan resultados que coincidan con las mediciones formales", aunque en algunos pacientes la coincidencia es muy buena. La credibilidad clínica de la autoadministración será el cuello de botella para que la máscara cruce del wellness a la prevención. Mientras tanto, el dispositivo no está aprobado por la FDA estadounidense y la empresa evita explícitamente dar recomendaciones médicas; lo presenta como un equipo de wellness, "como una báscula de composición corporal".