Pirataria somali regressa ao mar: o cativeiro de cinco meses do Honor 25

Foi uma batida na porta da cabine do segundo engenheiro, Syed Hussain Yousuf, seguida de duas palavras: ataque de piratas. Depois vieram os tiros. Três minutos mais tarde, uma dúzia de piratas estava a bordo do Honor 25, um navio-tanque a diesel, a exibir armas à tripulação e a ordenar que todos fossem para a ponte de comando. Era a tarde de 21 de abril.

Durante cinco meses, a maior parte dos 17 tripulantes ficou confinada naquele espaço, com não mais de 15 metros de comprimento, sentada, a sair apenas quando escoltada até à casa de banho. O navio ia de Shinas, em Omã, para Mogadíscio, capital da Somália, com 2.700 toneladas de gasóleo. Era a segunda viagem da tripulação paquistanesa à capital somali nesse ano; a primeira, em janeiro, correra sem problemas.

O tripulante Yasir Khan sabia que o trabalho era perigoso. Segundo ele, o navio estava enferrujado, o motor e os geradores tinham defeitos e faltavam os protocolos de segurança anti-pirataria habituais. "Sem guardas. Sem arame farpado. Sem nada", diz. Tim Walker, do Instituto de Estudos de Segurança para África, lembra que desde 2008 nenhum navio com guardas armados foi atacado com sucesso, e que os navios sequestrados são justamente os que não os têm. Os proprietários destes, acrescenta, têm maior probabilidade de desaparecer antes de o resgate ser pago.

Os disparos começaram depois das 14:00, no Golfo de Áden. Khan viu da vigia meia dúzia de piratas, alguns com AK-47, a disparar contra o anteparo. Correu da casa de máquinas a bater às portas das cabines, a gritar que as trancassem. Os piratas chegaram em dois barcos pequenos, tomaram o controlo e desligaram o motor. Nos três primeiros dias houve armas apontadas à cabeça dos tripulantes e tiros para o ar. A tripulação pediu que parassem: com 2.700 toneladas de gasóleo, uma faísca podia fazer explodir o navio. Chegaram mais barcos, até cerca de três dezenas de somalis, com idades estimadas por Yousuf entre 25 e 45 anos. Ordenaram que o navio seguisse para a vila piscatória de Durdura, onde lançou âncora a duas milhas náuticas da costa.

O resgate inicial pedido foi de seis milhões de dólares. Os piratas demoraram a perceber a quem se dirigir: a tripulação ouvira que o dono era um somali chamado Osman Shire Quud, mas o nome não constava das plantas do navio. Acabaram por chegar à empresa gestora, a Wharf Chartering, que não respondeu aos pedidos de comentário da CNN. Após várias chamadas, negociou o valor para menos de um milhão de euros, recorda Yousuf. As promessas de pagamento repetiram-se.

Os contactos com casa foram minguando: primeiro cinco minutos por semana, depois onze chamadas de duas em duas semanas, depois uma por mês. Cessaram em julho. As famílias protestaram diante de edifícios governamentais em Karachi, Melbourne e Londres. "Ficámos apenas à espera", recorda Mahwish, mulher de Khan. "E esperámos durante cinco meses e meio." Os piratas, emaciados, devoraram os mantimentos e saquearam roupa e roupa de cama; ao fim de um mês, a comida acabou. Um impasse de meses terminou violentamente no mês passado, e cinco tripulantes não sobreviveram.

O caso insere-se num regresso mais vasto. A pirataria somali nasceu nos anos 90, após o colapso do governo, e entre 2005 e 2012 atacou mil embarcações e arrecadou mais de 350 milhões de euros em resgates; só em 2011 houve 237 incidentes. Forças da NATO, da UE e da Força Marítima Combinada, com 47 nações e liderança dos EUA, reduziram-na: apenas dois sequestros bem-sucedidos entre 2013 e 2023. A retoma começou no fim de 2023, com o primeiro sequestro de um navio mercante desde 2017, e os incidentes atingiram agora o máximo em década e meia, segundo a Operação Atalanta. Este verão chegaram a estar seis embarcações sequestradas em simultâneo, com 90 reféns.

As causas, dizem os analistas, somam-se. A Marinha dos EUA está focada no Golfo Pérsico; os ataques dos Houthis empurram petroleiros para perto da Somália; o petróleo ultrapassou os 100 dólares e o gasóleo quase duplicou. Na Somália, que importa cerca de 90% dos bens essenciais, a seca e a guerra com o Irão comprometeram a economia. "A necessidade, e não apenas a oportunidade, está a impulsionar o aumento da pirataria", diz Matthew Reisener. O petroleiro MT Eureka foi sequestrado a 22 de abril a menos de três milhas náuticas de um terminal no Iémen, a 320 quilómetros da Somália. Alguns piratas usam GPS e satélite, e ninguém sabe ao certo quem os financia: Houthis, Al Shabaab, segundo autoridades da Puntlândia, ou famílias. Enquanto Irão e Houthis ameaçarem o comércio marítimo, avisa Reisener, a atenção ocidental continuará noutro lado.