Pílulas do exercício chegam, mas não substituem a academia

Duas terapias experimentais chegaram aos laboratórios com uma promessa tentadora: transformar em pílula aquilo que a academia oferece. Mas especialistas já deixam claro que, mesmo que ambas passem nos testes e cheguem às prateleiras das farmácias, nenhuma delas vai de fato substituir o trabalho real de se exercitar — especialmente o treinamento de força, que é o que constrói e preserva músculo.

O motivo é direto. As drogas funcionam sobre um único mecanismo entre centenas que o exercício dispara no corpo. Clayton Macedo, coordenador do Ambulatório de Endocrinologia do Exercício da Universidade Federal de São Paulo e diretor da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, explica que o exercício remodela o metabolismo inteiro. Não atua sobre um ou dois pontos específicos — atua sobre numerosas funções do organismo. As academias e ginásios, portanto, continuarão sendo os lugares onde se vai de verdade cuidar da saúde muscular. As farmácias não vão substituir isso.

A primeira dessas terapias é chamada ENV-308. Desenvolvida pelo laboratório americano Enveda, ela foi projetada para imitar o Lac-Phe, um hormônio que os músculos liberam quando você faz exercício de alta intensidade. O público-alvo é específico: pessoas que usam canetas emagrecedoras e não querem perder músculo no processo. No primeiro teste em humanos, 88 voluntários saudáveis toleraram bem a droga. Não causou os problemas gastrointestinais que são comuns com as canetas. O laboratório relata que a ENV-308 reduziu a leptina circulante, o que sugere potencial contra a obesidade. Em testes com animais, o medicamento preservou o músculo durante a perda de peso e evitou o reganho quando as canetas foram descontinuadas. Mas faltam mais testes. E mesmo que seja aprovada, a droga não vai aumentar músculos sozinha — poderá apenas complementar o exercício, sendo especialmente útil para quem já usa as canetas.

A segunda abordagem vem de cientistas chineses e é bem mais estranha. Eles criaram uma espécie de implante vivo — uma cultura de 6 milhões de miócitos, células musculares, capaz de formar sua própria rede de pequenos vasos sanguíneos. O implante pulsa continuamente, mesmo quando você está dormindo. Não é exatamente confortável. O estudo foi publicado na Nature Aging em agosto e foi feito com camundongos. O objetivo é desenvolver uma terapia para pessoas que perderam a capacidade de se mover. Nos camundongos, o implante aumentou a massa muscular, melhorou a função imunológica e reverteu danos no fígado. Testes em pessoas com mobilidade reduzida estão previstos para 2027.

Ng Shyh-Chang, líder da pesquisa no Instituto de Células-Tronco e Medicina Regenerativa de Pequim, deixa claro que o implante foi projetado para imitar a atividade física em pessoas que não conseguem se exercitar. Não é uma solução para quem pode treinar. Tang Hong-Wen, coautor do estudo e pesquisador da Escola de Medicina Duke-NUS em Cingapura, reforça o ponto: o músculo contraído funciona como um órgão endócrino que beneficia outros tecidos, mas o implante é apenas um paliativo. Ele não substitui o exercício real. O exercício tem muitos outros efeitos — cardiovasculares, neuromusculares, mecânicos e de carga óssea — que um pequeno enxerto muscular subcutâneo não consegue reproduzir totalmente. Portanto, mesmo que ambas as terapias avancem, elas vão atuar sobre apenas um entre centenas de mecanismos que o exercício dispara. A academia continua sendo insubstituível.