Pílula anticoncepcional associada a maior comer emocional, mas sem comprovação de causa

Um estudo com 422 mulheres descobriu que o uso de pílulas anticoncepcionais combinadas está associado a uma maior frequência de comer emocional — aquele impulso de comer em resposta a sentimentos negativos. Mas antes de qualquer conclusão precipitada: a pesquisa não prova que o anticoncepcional causa compulsão alimentar. O que ela mostra é uma correlação, uma tendência que aparece nos dados, sem explicar completamente o mecanismo por trás dela.

O trabalho, publicado no JAMA Network Open, acompanhou mulheres com idade média de 22 anos durante 49 dias, cobrindo dois ciclos completos de uso de pílulas combinadas monofásicas — aquelas que contêm dois hormônios sintéticos, um estrogênio e um progestágeno, em doses iguais em todos os comprimidos ativos. O desenho do estudo foi particularmente rigoroso: cada mulher foi comparada consigo mesma nos dias em que tomava os comprimidos com hormônios e nos dias em que tomava os inativos, sem hormônios. Em ambos os ciclos analisados, o comer emocional foi significativamente maior durante o uso das pílulas ativas. Esse padrão se manteve mesmo quando os pesquisadores levaram em conta mudanças no estado emocional das participantes.

A pergunta que motivou a investigação partiu de observações anteriores: os hormônios ovarianos naturais parecem influenciar o comportamento alimentar ao longo do ciclo menstrual. Depois da ovulação, quando estrogênio e progesterona atingem níveis mais altos, pode haver aumento na ingestão de alimentos, no comer emocional e em episódios de compulsão. Os pesquisadores queriam saber se algo semelhante aconteceria com o uso de anticoncepcionais combinados, que fornecem versões sintéticas desses hormônios e reproduzem parcialmente esse ambiente hormonal.

Segundo Eduardo Zlotnik, ginecologista e obstetra do Einstein Hospital Israelita, a associação entre níveis hormonais elevados e fome já era conhecida, principalmente na fase lútea do ciclo menstrual, quando a progesterona sobe. Mas havia poucas conclusões sólidas sobre causa e efeito. O novo estudo sugere que os hormônios presentes nas pílulas combinadas podem produzir um efeito semelhante, mesmo quando suas doses permanecem constantes todos os dias. Uma das explicações biológicas possíveis envolve a ação desses hormônios sobre regiões do cérebro responsáveis pela saciedade, apetite e mecanismos de recompensa. O estrogênio tende a reduzir a ingestão alimentar, enquanto a progesterona pode estimular o apetite e o desejo por doces e carboidratos. Mas Zlotnik ressalva que o estudo não permite determinar qual dos dois hormônios estaria por trás do resultado, e os dados representam uma média da população estudada — não podem ser generalizados para todas as mulheres.

O trabalho também analisou separadamente 51 participantes que tinham episódios de compulsão alimentar clinicamente definidos e encontrou um padrão semelhante. Ainda assim, é importante diferenciar três coisas: comer emocional, aumento da fome e transtorno de compulsão alimentar propriamente dito. "Ainda é cedo para dizer que o anticoncepcional aumenta o risco de compulsão. O estudo mostrou uma associação, mas não explica ainda o porquê ou a causa", afirma Zlotnik.

Uma limitação significativa é que o estudo avaliou apenas pílulas combinadas monofásicas. Os resultados não podem ser automaticamente estendidos a pílulas bifásicas ou trifásicas, onde as doses variam ao longo da cartela, nem ao DIU hormonal, que libera uma quantidade pequena de progestágeno com ação predominantemente local. Outros estudos precisarão avaliar diferentes marcas, doses e combinações hormonais, além de outros métodos contraceptivos. Teoricamente, qualquer método que disponibilize progestágenos de forma sistêmica pode exercer algum grau de influência nos mecanismos centrais do apetite.

Os pesquisadores também destacam que nem todas as mulheres que usam pílula apresentam alterações no comportamento alimentar. Características individuais e genéticas podem tornar algumas mais sensíveis aos efeitos dos hormônios. Na prática clínica, relatos de aumento do apetite e maior vontade de comer doces aparecem entre algumas usuárias, embora não estejam entre as principais razões para trocar ou abandonar o método. Mulheres com histórico de transtornos alimentares, porém, precisam de atenção especial e uma escolha contraceptiva individualizada. A recomendação para quem percebe aumento importante do apetite ou episódios de perda de controle após começar a usar um anticoncepcional é conversar com o ginecologista para avaliar o caso e discutir alternativas — nunca suspender o método por conta própria, devido ao risco de gravidez indesejada.