PF prende quadrilha que espalhava desinformação em eleições municipais do Rio

Na manhã de quinta-feira, 12 de setembro, a Polícia Federal no Rio de Janeiro deflagrou a Operação Teatro Invisível contra uma organização criminosa que havia montado um sistema sofisticado para disseminar mentiras sobre candidatos a prefeito. O esquema funcionava em mais de dez municípios — Paraty, São João de Meriti, Mangaratiba, Cabo Frio, Guapimirim, Carapebus, Paracambi, Itatiaia, Araruama, Itaguaí, Miguel Pereira, Belford Roxo e Saquarema. Quatro pessoas foram presas em flagrante durante a ação, que envolveu buscas em quinze endereços espalhados pela região.

Os agentes federais apreenderam 188 mil e 300 reais em dinheiro vivo durante as diligências. Também confiscaram três veículos de luxo blindados. Um deles foi encontrado com o principal alvo da operação, capturado na rua no Recreio dos Bandeirantes, na zona oeste da capital. O juízo da 8ª Zona Eleitoral do Estado expediu as ordens de prisão e determinou o bloqueio de até um milhão de reais de cada investigado.

Segundo a investigação, o grupo havia desenvolvido um esquema lucrativo baseado na contratação de pessoas com um objetivo claro: influenciar o resultado de eleições municipais em diversos pontos do estado. Os líderes da organização chegaram a ocupar funções públicas em várias cidades, o que lhes permitia operar com certa cobertura institucional. A Polícia Federal indica que a quadrilha atua desde pelo menos 2016, tendo interferido em no mínimo três eleições municipais ao longo desse período.

O funcionamento era direto e metódico. Pessoas contratadas pelo grupo recebiam instruções dos coordenadores para disseminar informações falsas sobre diferentes candidatos. Esses "atores contratados" circulavam pelas cidades espalhando mentiras em pontos de ônibus, padarias, filas de bancos, bares e mercados — lugares onde eleitores naturalmente se reúnem e conversam. A estratégia visava beneficiar candidatos específicos para os quais o serviço criminoso havia sido contratado. Os atores recebiam dois mil reais por mês pelo trabalho. Os coordenadores do esquema embolsavam cinco mil reais mensais e, além disso, eram admitidos para ocupar funções nas próprias administrações municipais.

Em anos eleitorais, quando o esquema entrava em operação, esses coordenadores eram exonerados de seus cargos e substituídos por "laranjas" — possíveis funcionários fantasmas — para burlar as incompatibilidades legais com o exercício da função pública. A operação criminosa possuía até um processo de aferição de resultados incluído no planejamento. Os coordenadores elaboravam relatórios diários das atividades, especificando a quantidade de eleitores abordados a cada dia, o número de votantes em cada candidato e o total de eleitores convertidos para o candidato beneficiário do esquema.

A investigação apura múltiplos crimes: formação de quadrilha, desvio de funcionários públicos, uso de laranjas para burlar incompatibilidades, lavagem de dinheiro, constrangimento ilegal de servidores — o que a polícia caracteriza como assédio eleitoral — e crimes de difusão de desinformação previstos no Código Eleitoral. O que emergiu da operação é um retrato de como a desinformação pode ser industrializada, com papéis definidos, salários pagos e métricas de sucesso. Não se tratava de boatos ocasionais ou campanhas amadorísticas, mas de uma máquina montada para enganar eleitores em escala, operando há anos sem ser detectada.