Pete Hegseth visé par une procédure de mise en accusation à la Chambre des représentants

Lundi 9 novembre, dans l'hémicycle de la Chambre des représentants, le député républicain Thomas Massie a annoncé le lancement d'une procédure de mise en accusation, l'« impeachment », contre le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth. L'élu du Kentucky, critique régulier de Donald Trump au sein de son propre camp, reproche au chef du Pentagone d'avoir agi d'une manière contraire à la confiance placée en lui, au grand préjudice de la cause du droit et de la justice et au détriment manifeste du peuple américain.

La résolution de Thomas Massie s'attaque d'abord à la guerre en Iran. Elle accuse le ministre d'avoir enfreint la loi en conduisant ce conflit sans l'autorisation du Congrès. Elle lui reproche aussi d'avoir ignoré les lois qui visent à limiter les victimes civiles, et cite en particulier le bombardement d'une école primaire à Minab, dans le sud de l'Iran, qui a coûté la vie à 120 enfants dans les premières heures de la guerre.

Le texte pointe également des « exécutions extrajudiciaires ». Sous la direction de Pete Hegseth, l'armée américaine a frappé des bateaux soupçonnés de transporter de la drogue dans les Caraïbes et le Pacifique, une campagne très critiquée au regard du droit international. Thomas Massie dénonce enfin « l'enlèvement d'un dirigeant étranger souverain », en référence à la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier.

Le calendrier est singulier. Les républicains ont subi une large défaite aux élections de mi-mandat la semaine dernière, mais ils conservent la majorité dans les deux chambres du Congrès jusqu'en janvier. Le vote sur la résolution devrait avoir lieu cette semaine à la Chambre, où elle pourrait être adoptée : certains élus républicains s'opposent au ministre, et l'absentéisme dans les rangs du parti pèse sur les semaines à venir.

Une adoption ne démettrait pas Pete Hegseth. Il serait formellement « impeached », puis un procès s'ouvrirait au Sénat, où la destitution exige une majorité des deux tiers. Les républicains y détiennent 53 sièges sur 100. Même après l'entrée en fonction des nouveaux élus en janvier, les démocrates auraient besoin du ralliement d'une dizaine de sénateurs républicains. L'issue paraît donc improbable.

Le ministre s'est défendu avec vigueur jeudi dernier, dans une vidéo : « Ils m'attaquent moi, ils nous attaquent nous, parce que nous sommes efficaces », a-t-il lancé, présentant la guerre en Iran comme une action « courageuse et historique ». Il doit tenir mardi matin une rare conférence de presse depuis le Pentagone.

Donald Trump a réagi lundi en traitant Thomas Massie de « loser » lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche. Selon lui, « les vrais soldats » adorent Pete Hegseth, qui a « fait du très bon travail ». Le président a assuré qu'il le soutiendrait même en cas d'impeachment à la Chambre.

Les critiques les plus nombreuses viennent pourtant des démocrates. Le député Jason Crow a jugé la semaine dernière que le ministre n'était pas seulement incompétent et corrompu, mais qu'il sapait la sécurité nationale et celle des militaires. L'opposition énumère les polémiques visant cet ancien présentateur de Fox News, nommé à la tête du Pentagone en 2025. Il avait annoncé la diffusion en direct de l'exécution par peloton militaire de l'auteur d'un attentat contre des soldats américains, avant d'être désavoué par Trump. Au début de son mandat, un journaliste avait aussi révélé qu'il avait informé d'autres responsables de frappes à venir au Yémen via une conversation Signal, plutôt que par des outils sécurisés.

Un camouflet formel de la Chambre pourrait forcer la main du président, au moment où la pression pour mettre fin à la guerre en Iran est plus forte que jamais. Le vote de cette semaine dira si Donald Trump devra trancher.