Pesquisadora morre em possível vazamento de peste em laboratório russo

Na noite de 2 de outubro, Darya Shipilova, uma pesquisadora de 28 anos que trabalhava no Instituto de Pesquisa Antipeste em Irkutsk, morreu em um hospital regional na cidade vizinha de Shelekhov. Dois dias antes, ela havia passado mal enquanto cumpria suas funções no laboratório. A causa oficial de sua morte permanece incerta, mas as autoridades russas suspeitam de pneumonia — e há indicações de que ela possa ter contraído a forma pneumônica da peste após um acidente dentro do instituto.

O que se seguiu foi uma mobilização rápida e abrangente. Autoridades russas colocaram hospitais em quarentena e submeteram aproximadamente 200 pessoas — funcionários do instituto — à observação médica contínua. Segundo relatos da imprensa local, o próprio instituto entrou em confinamento rigoroso, com funcionários forçados a dormir no chão e em cadeiras enquanto exames eram realizados. Um parente de um dos confinados, identificado como Roman, contou a um portal de notícias regional que as famílias só tinham permissão para deixar alimentos em um ponto de controle, enquanto a vigilância médica prosseguia dentro das instalações desde a sexta-feira.

Os números sobre a extensão do isolamento variam conforme a fonte. Enquanto alguns relatos mencionam ao menos um hospital em quarentena, a agência de notícias americana Radio Free Europe/Radio Liberty sugeriu que vários hospitais em Irkutsk haviam entrado em estado de quarentena. A resposta das autoridades foi imediata e de alto nível. Anna Popova, chefe da Rospotrebnadzor — a agência russa de vigilância sanitária — viajou para Irkutsk na sexta-feira para participar de uma reunião de emergência, onde o caso foi classificado como uma infecção particularmente perigosa. Após essa reunião, Igor Kobzev, governador de Irkutsk, pediu aos moradores que mantivessem a calma, afirmando que todos os contatos identificados estavam sob observação médica, que nenhum apresentava sinais de doença e que os exames laboratoriais haviam dado negativo.

O incidente chamou atenção internacional. Marco Rubio, secretário de Estado dos Estados Unidos, declarou que seu país estava observando e monitorando a situação de perto, acrescentando que quando algo assim vaza, se espalha rapidamente — embora tenha reconhecido que as viagens entre Rússia e EUA já são limitadas. A Organização Mundial da Saúde também entrou em contato com as autoridades russas para obter mais informações sobre a morte.

Apesar da preocupação, especialistas afirmam que não há razão para acreditar que este seja o início de um surto. A bactéria Yersinia pestis é endêmica em partes da Sibéria e do Extremo Oriente Russo, onde circula naturalmente entre roedores selvagens. Em humanos, porém, os casos são muito mais raros. O último registro de infecção humana por peste na Rússia ocorreu em 2016, quando uma criança de dez anos contraiu a doença após abater uma marmota. A disseminação entre pessoas é dificultada pelo fato de que a doença responde bem a antibióticos e pode ser controlada com medidas preventivas adequadas.

A forma mais conhecida da Yersinia pestis é a peste bubônica — aquela que dizimou entre um terço e metade da população europeia no século 14 — caracterizada pelo inchaço dos gânglios linfáticos após a picada de uma pulga infectada. No caso de Shipilova, a suspeita é de que a bactéria tenha infectado também os pulmões, uma condição conhecida como peste pneumônica, que é mais rara e potencialmente mais grave. As autoridades russas negam que a pneumonia tenha sido causada por patógenos relacionados ao trabalho de Shipilova, mas a mobilização de recursos e o isolamento em larga escala sugerem que a possibilidade foi levada muito a sério. O que acontecerá a seguir dependerá dos resultados dos testes em andamento entre os 200 funcionários sob observação.