Pesquisa alerta para avanço do câncer de início precoce na América Latina e Caribe

Um grupo de pesquisadores brasileiros acaba de soar um alarme que atravessa fronteiras. A Universidade Federal do Espírito Santo, em colaboração com a Organização Pan-Americana da Saúde e a Universidade de Iowa, identificou uma tendência perturbadora na América Latina e no Caribe: cada vez mais pessoas estão recebendo diagnósticos de câncer antes dos 50 anos. Não é uma suspeita vaga. É um padrão que emerge de uma revisão sistemática de 4.426 registros científicos, dos quais 28 publicações de 11 países diferentes forneceram dados suficientemente sólidos para análise.

O trabalho, publicado na revista eClinicalMedicine da The Lancet Discovery Science, revela que o câncer de início precoce deve ser entendido como um desafio emergente de saúde pública para toda a região. Os pesquisadores identificaram crescimento consistente em vários tipos de tumor: câncer de mama, câncer colorretal, câncer de tireoide e adenocarcinoma do colo do útero aparecem com frequência cada vez maior em pessoas mais jovens. O Brasil, sozinho, respondeu por quase metade das publicações científicas que alimentaram essa análise — um sinal tanto de maior vigilância quanto de maior incidência.

Os números específicos contam uma história que não deixa espaço para ambiguidade. No estado de Goiás, mulheres entre 20 e 39 anos viram a incidência de câncer de mama saltar de 2,89 para 6,37 casos por 100 mil mulheres a cada ano, entre 1988 e 2003. Isso representa um crescimento de 5,22% ao ano — uma duplicação em pouco mais de uma década. O câncer colorretal mostrou padrões de aumento no Brasil e no Uruguai, embora o Peru tenha registrado redução. O câncer do colo do útero revelou comportamentos ainda mais complexos: enquanto o carcinoma de células escamosas diminuiu, o adenocarcinoma aumentou em determinados contextos.

Mas há um vazio que preocupa tanto quanto as tendências encontradas. De 33 países na América Latina e Caribe, apenas cerca de um terço apresentou estudos elegíveis sobre câncer de início precoce. A literatura disponível é predominantemente composta por estudos observacionais e descritivos, com diferenças significativas nas fontes de dados e nos grupos etários avaliados. Luís Carlos Lopes-Júnior, coordenador do Grupo de Estudos e Pesquisas em Oncologia da Ufes, aponta que a ausência de sistemas robustos e comparáveis de vigilância torna impossível dimensionar adequadamente o fenômeno. Sem saber exatamente onde, entre quem e com que velocidade esses cânceres estão aumentando, os países não conseguem planejar estratégias efetivas de prevenção e detecção precoce.

Os pesquisadores identificaram alguns fatores potenciais — obesidade, consumo de álcool, tabagismo, padrões alimentares ocidentalizados e desigualdades socioeconômicas foram mencionados em alguns dos estudos incluídos — mas deixam claro que esses resultados devem ser interpretados como exploratórios. A revisão não foi desenhada especificamente para resumir as causas da doença. O que eles sabem é que o fenômeno está acontecendo. O que ainda não sabem é por quê, com precisão.

A resposta que os pesquisadores propõem é ambiciosa e estrutural. Primeiro, fortalecer e padronizar os registros populacionais de câncer em toda a região. Segundo, ampliar estudos multicêntricos e criar redes regionais de colaboração que permitam comparações significativas entre países. Terceiro, avançar na integração de dados epidemiológicos, clínicos, genômicos e moleculares — um esforço que exigiria coordenação política e investimento substancial. Lopes-Júnior é direto: o fortalecimento dos registros, a harmonização da coleta de dados e a construção de redes colaborativas são medidas urgentes. Sem elas, a região continuará vendo o câncer avançar entre seus cidadãos mais jovens sem conseguir entender por quê ou como frear.