¿Perfume en el cuello daña la tiroides? Lo que dice la evidencia científica

A partir de 2025, un mensaje se propagó con velocidad por las redes sociales: aplicar perfume en el cuello podría dañar la tiroides. La alarma fue tal que incluso autoridades sanitarias amplificaron la advertencia. Pero cuando se examina lo que la ciencia realmente dice, la historia es más matizada y menos catastrófica de lo que el viral sugiere.

El argumento que circuló era directo: los ftalatos presentes en muchas fragancias penetrarían directamente en la tiroides aprovechando la proximidad anatómica del cuello. Contiene un grano de verdad mezclado con una conclusión que no se sostiene. Es cierto que la piel del cuello es relativamente delgada y tiene buena irrigación sanguínea, lo que facilita que algunas sustancias se absorban. Pero endocrinólogos como Kathleen Wyne, de la Universidad Estatal de Ohio, coinciden en que no existe mecanismo anatómico que justifique una absorción selectiva hacia la tiroides simplemente por aplicar algo en el cuello. Cuando la piel absorbe un compuesto, este se distribuye a través de la circulación general del cuerpo, no se dirige a un órgano específico según dónde se haya aplicado.

Lo que sí existe es una preocupación científica legítima sobre ciertos ingredientes de las fragancias. Una revisión publicada en la National Library of Medicine en agosto de 2025 documentó que ftalatos, parabenos, compuestos orgánicos volátiles y metales pesados presentes en cosméticos y fragancias pueden ingresar al organismo por absorción cutánea e inhalación. La evidencia muestra que en exposiciones prolongadas o con concentraciones altas, estos compuestos pueden alterar el funcionamiento hormonal, afectar la reproducción e incrementar ciertos riesgos de cáncer. El Instituto Nacional de Salud Ambiental de Estados Unidos ha clasificado a ftalatos y parabenos como disruptores endocrinos, sustancias que imitan, inhiben o interfieren con las señales hormonales del cuerpo, incluyendo las que regulan la tiroides, la reproducción y el metabolismo. Esa clasificación tiene respaldo sólido en estudios de laboratorio y en modelos animales.

Pero aquí está el matiz que el mito omite: esos estudios que documentan efectos hormonales se realizaron bajo condiciones muy diferentes a las del uso cotidiano. Utilizaron exposiciones crónicas y concentraciones mucho más altas que las presentes en un perfume regulado que una persona se aplica cada mañana. No existen pruebas concluyentes de que aplicar fragancias aprobadas por las autoridades reguladoras, en las cantidades que la gente normalmente usa, altere el funcionamiento de la tiroides o cause enfermedad tiroidea en personas sanas. La zona donde se aplique el perfume tampoco determina por sí sola un efecto específico sobre ninguna glándula.

Esto no significa que todas las fragancias sean igualmente seguras. Hay compuestos en algunos perfumes comerciales que merecen atención, especialmente para personas con sensibilidad hormonal, embarazadas o con enfermedades tiroideas activas. Las etiquetas que simplemente dicen "fragancia" o "parfum" sin desglosar ingredientes pueden ocultar mezclas complejas de compuestos sintéticos sin identificar. La International Fragrance Association promueve estándares de transparencia, aunque su aplicación no es universal. Elegir productos con ingredientes declarados, sin ftalatos ni parabenos explícitos, o marcas con certificaciones de formulación limpia reduce la exposición acumulada. También importa la distinción entre "sin fragancia" (fragrance-free) y "sin perfume" (unscented): los segundos pueden contener agentes enmascarantes que siguen siendo activos aunque no se perciba el olor.

La recomendación de reducir el contacto directo de fragancias con la piel tiene sentido como precaución general, especialmente considerando la exposición acumulada a múltiples productos cosméticos a lo largo del día. Aplicar perfume sobre la ropa en lugar de directamente sobre la piel es una alternativa válida para quienes quieren minimizar la absorción cutánea sin renunciar al aroma. Evitar fragancias sobre piel irritada o con lesiones también reduce el paso de compuestos al torrente sanguíneo.

Lo que la evidencia no respalda es la alarma específica sobre el cuello como zona de riesgo para la tiroides. Las personas diagnosticadas con hipotiroidismo o hipertiroidismo no tienen razón científica para evitar específicamente el perfume en el cuello, aunque sí pueden beneficiarse de revisar su exposición general a cosméticos con compuestos potencialmente disruptores, en coordinación con su endocrinólogo. El mito se apoya en estudios reales pero extrapola conclusiones que esos estudios no demuestran.