Perda de autonomia pode agravar sofrimento emocional de idosas em tratamento do câncer de mama

Uma em cada seis mulheres na pós-menopausa relata sofrimento emocional persistente enquanto faz terapia hormonal depois de tratar um câncer de mama. O dado vem de um estudo publicado em junho de 2026 na revista Nature e ganhou destaque neste Outubro Rosa, mês de conscientização sobre a doença, entre psicólogas que acompanham pacientes mais velhas.

A pesquisa tem um título longo: analisou a angústia relatada pelas pacientes e os fatores associados a ela durante a terapia endócrina adjuvante, por meio de um modelo de trajetórias por grupos. O recorte foi de mulheres com mais de 55 anos, tratadas para câncer de mama com receptores hormonais positivos. Todas foram atendidas entre 2014 e 2019 em um centro oncológico acadêmico da região Centro-Oeste dos Estados Unidos.

As participantes tinham a doença nos estágios 1 a 3 e usavam o tratamento endócrino adjuvante, indicado para reduzir o risco de a doença voltar depois da terapia inicial. O resultado tem duas partes. A maioria das mulheres não relatou sofrimento emocional significativo durante o tratamento. Uma parcela, porém, apresentou dificuldades que persistiram ao longo do acompanhamento.

Para a psicóloga clínica Maria Eduarda Fernandes Rocha, o diagnóstico traz por si só inseguranças, medos e tristezas. Nas mulheres mais maduras, diz ela, essas reações podem se somar à perda de autonomia, às mudanças na rotina e aos medos ligados à finitude. Ela faz uma ressalva: a idade, sozinha, não determina como alguém enfrenta a doença. Pesam o contexto de vida, a rede de apoio e a forma como a paciente compreende e interpreta o diagnóstico.

Sentir medo, tristeza e insegurança diante do câncer é uma reação compreensível e não indica necessariamente um transtorno mental, afirma Maria Eduarda. Como o sofrimento muitas vezes não é verbalizado, ela orienta a família a observar o comportamento: isolamento social, perda de interesse em atividades que a paciente apreciava, choro frequente, irritabilidade, desesperança e desvalorização pessoal. Recomenda dar espaço para conversas e acolher sem julgar, sem minimizar o que a mulher sente.

Distinguir a tristeza que acompanha o diagnóstico de um quadro de depressão ou ansiedade exige avaliar a intensidade e a persistência dos sintomas, o contexto em que surgem e o impacto na vida da paciente. A psicóloga lembra que o transtorno depressivo maior requer um conjunto específico de sintomas por pelo menos duas semanas, incluindo humor deprimido ou perda de interesse ou prazer. Nos transtornos de ansiedade, os critérios variam conforme o diagnóstico.

No câncer de mama, essa avaliação é mais complexa. Alguns sintomas podem vir da doença, dos efeitos do tratamento, de outras condições clínicas ou de uma depressão, sobretudo em pacientes com outras doenças ou que tomam vários medicamentos. Kênia Ramos, psicóloga do grupo Mantevida, chama isso de um dos principais desafios da psico-oncologia com pessoas idosas. Quimioterapia, radioterapia e as próprias condições clínicas podem causar cansaço, alterações do sono, redução do apetite, dificuldade de concentração e menos disposição, sintomas que também aparecem na depressão. Por isso, diz, não se deve concluir que a paciente está deprimida só porque está cansada, dorme mal ou come pouco, nem atribuir tudo ao câncer e deixar de investigar o sofrimento psicológico.

O caminho apontado por Kênia é uma avaliação integrada e individualizada: acompanhar a evolução dos sintomas, o estado emocional, a presença de prazer nas atividades, os pensamentos recorrentes e as mudanças de comportamento. Conforme a indicação médica, também é preciso investigar dor, anemia, alterações hormonais ou metabólicas, infecções e efeitos adversos de medicamentos. Maria Eduarda defende que psicólogo, oncologista, psiquiatra, geriatra e demais profissionais conversem entre si para avaliar riscos e interações medicamentosas, preservando a qualidade de vida, a dignidade e a autonomia da mulher.