Perché la Svizzera spende il doppio della Svezia per il cancro senza sopravvivere di più

Nel 2023 la Svizzera ha speso 425 euro a persona per curare il cancro. La Svezia ne ha spesi 240. Il dato viene da un rapporto pubblicato a fine febbraio dall'Istituto svedese di economia sanitaria (IHE), e il divario non è nuovo: nel 2015 si parlava di circa 313 euro (298 franchi) contro 142. Eppure i tassi di sopravvivenza al cancro sono simili nei due Paesi, intorno al 60%, e per alcuni tumori la Svezia ottiene risultati persino migliori.

Una parte della spiegazione potrebbe stare nell'incidenza. Secondo l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, la Svezia, con 10,5 milioni di abitanti, ha un tasso standardizzato per età leggermente più alto (310 casi ogni 100'000 persone) rispetto alla Svizzera (292,7), che conta circa nove milioni di abitanti. Ma la Confederazione registra tassi superiori per alcuni tumori, come quello della pelle non melanoma e quello ai polmoni. I tumori cutanei sono in parte attribuiti all'esposizione al sole e ai raggi UV, soprattutto in montagna. Conta anche l'età: l'aspettativa di vita svizzera è di 84 anni, contro gli 83 della Svezia.

Poi c'è la prevenzione, su cui, spiega l'economista sanitario austriaco Thomas Hofmarcher, coautore del rapporto, la Svezia investe di più. Secondo l'OMS tra il 30% e il 50% dei casi di cancro è evitabile. Il tabacco causa il 25% dei decessi oncologici nel mondo. In Svezia fuma poco più del 10% della popolazione, in Svizzera il 25%. Markus Ossola, della Lega svizzera contro il cancro, descrive una regolamentazione molto blanda: prezzi bassi, protezione limitata dal fumo passivo, pubblicità diffusa. In Svizzera oltre 3'000 persone l'anno muoiono di tumore ai polmoni, la prima causa di morte oncologica, con incidenza e mortalità nettamente superiori a quelle svedesi.

La Svezia è avanti anche sul vaccino contro l'HPV, introdotto circa vent'anni fa. Nel 2021 ha lanciato un'iniziativa nazionale per eradicare il tumore del collo dell'utero, e oggi vaccina il 90% delle ragazze e l'87% dei ragazzi; in Svizzera le quote sono 71% e 61%. Gli effetti si vedranno tra decenni, perché la vaccinazione avviene a 12-14 anni e il tumore compare in età adulta.

Differenze anche nello screening. Tra il 2020 e il 2022 oltre l'80% delle svedesi tra 50 e 69 anni ha fatto una mammografia. In Svizzera solo il 60% delle donne della stessa età vive in uno dei 15 cantoni con un programma organizzato; negli altri 11 lo screening avviene fuori dai programmi pubblici. Nel 2022 i casi di tumore al seno pro capite erano più alti in Svezia, ma la mortalità era simile. La Svezia ha un sistema pubblico a pagatore unico, finanziato con le tasse, e programmi nazionali per seno, intestino e collo dell'utero, inseriti in un piano contro il cancro del 2009. La Svizzera ha un sistema privato a pagatori multipli, e il suo piano nazionale è scaduto nel 2020; uno nuovo dovrebbe arrivare entro il 2026. Secondo Ossola, lo screening permette di diagnosticare prima, curare meglio e spendere meno. Hofmarcher aggiunge che in Svizzera, Germania e Austria spesso si aspetta di ammalarsi prima di cercare aiuto.

Resta il capitolo dei farmaci. Il cancro pesa per il 6% dei costi sanitari svizzeri e per il 5% di quelli svedesi. La spesa sanitaria totale svizzera nel 2024 è stata di circa 11'000 dollari a persona, il 12% del PIL; la Svezia spende circa l'11% del PIL, tra 6'000 e 7'000 dollari a testa. Pesano gli stipendi: un medico guadagna in media circa 260'000 dollari l'anno in Svizzera, 123'000 in Svezia. Ma la Svizzera spende il doppio per i medicinali oncologici per ogni caso, soprattutto per i prezzi più alti, anche se il quadro è reso opaco dagli sconti confidenziali. In Europa le vendite a prezzo di listino sono passate da meno del 10% a oltre il 40% tra il 1995 e il 2023. Lo scorso anno il Governo svizzero ha sostenuto un uso più ampio di questi sconti, rompendo con la tradizione di trasparenza.

Certo è il consumo: tra i farmaci approvati dall'Agenzia europea per i medicinali nel 2019-2022, in Svezia è rimborsabile il 56%, in Svizzera circa il 92%. Kerstin Noëlle Vokinger, dell'Università di Zurigo e del Politecnico federale, parla di un «premio cancro»: la pressione a rendere disponibile ogni nuovo farmaco perché dà speranza. Un suo studio su The Lancet del 2020 non ha trovato correlazione tra costo mensile di alcuni farmaci oncologici in Svizzera e beneficio clinico. La Svezia valuta il rapporto costo-efficacia prima di rimborsare, con meno farmaci ma costi più contenuti. Il nuovo piano nazionale svizzero previsto entro il 2026 sarà il primo banco di prova.