Pepita Bernat, a los 107 años: 'Me casé por prejuicios y terquedad, y me equivoqué'

Cada domingo, en la sala de baile La Paloma de Barcelona, una mujer menuda y elegante se levanta de su palco y sale a la pista con un bolero o un vals. Se llama Pepita Bernat, tiene 107 años y va a ese local desde los 15. La Paloma, considerada la sala de baile más antigua de Europa, fue reabierta en 2024. Ella calcula que lleva más de noventa años acudiendo cada domingo y dice que nunca se ha cansado.

Bernat nació en 1919 en Barbens, un pueblo de Lleida, y a los seis años la llevaron a Barcelona, a casa de una familia con posibles. Se crió con buena educación, pero cuenta que nunca olvidó su origen humilde. Cuando estalló la Guerra Civil tenía 18 años y volvió a Barbens, donde pasó los tres años de guerra trabajando en el campo. Pasó de ser la señorita de Barcelona a labrar la tierra, y afirma que allí aprendió a no quejarse.

Su primer amor fue Horacio. Estuvieron dos años juntos, pero él era de buena casa y su familia pensaba que ella no estaba a su altura. Los hicieron discutir y la relación terminó sin explicaciones. Poco después aceptó el café que le ofreció Pepe, que trabajaba en una portería por la que ella pasaba cada día. A los tres meses estaban casados. Hoy lo dice sin rodeos: se casó por prejuicios y terquedad, por miedo a quedarse solterona, y se equivocó. Es, según cuenta, de lo poco de lo que se arrepiente.

El desencanto fue inmediato. El día de la boda, en el tren, su marido tiró por la ventanilla su cajita de maquillaje con el argumento de que una señora casada ya no la necesitaba. Al día siguiente ella volvió a pintarse y él le dijo que con esa cara no se sentara a la mesa. Estuvieron casados treinta años. Ella cuidó a Pepe cuando enfermó y lo lloró al morir, pero asegura que por su parte amor de verdad no hubo nunca. Aprendió que, cuando una lleva el dinero a casa, puede hacer lo que quiera.

En la posguerra, estando casada, se fue sola a Suiza con un contrato de trabajo, algo que las mujeres no solían hacer. Su marido la buscó hasta dar con ella y a los nueve meses fue a llevarla de vuelta, pero ella respondió que volvería al terminar el contrato. Regresó dos años después, con sus propios ahorros. Dice que ya no era la misma: era dueña de sí misma y de sus decisiones.

De vuelta, montó un chiringuito en Cubelles que creció hasta convertirse en restaurante y después en un pequeño hostal de diez habitaciones. Lo levantó trabajando de sol a sol, pero todo figuraba a nombre de su marido, porque las mujeres no podían firmar nada. En el pueblo se hablaba del negocio del señor Pepe Mateo y nunca de ella, aunque las compras, las cuentas y las paellas eran cosa suya. También abrió dos peluquerías en Barcelona; en una de ellas vive hoy con su sobrina Núria. La montó para Núria, a quien apuntó a una academia, porque, dice, invertir en los tuyos es una forma de querer.

A los 73 años se enamoró de Carlos, un rapsoda quince años más joven. Vivían cada uno en su casa y fueron nueve años que ella considera los mejores de su vida, hasta que la enfermedad se lo llevó. Sostiene que de mayor se ama con libertad, sin miedo al qué dirán.

Sobre su longevidad dice que no hay secreto: nunca fumó ni bebió, salvo una copita en alguna boda; come lo que le apetece, cuatro veces al día; cocina, friega y hace la cama; y duerme media hora de siesta, siempre después de fregar. Le duelen las piernas desde los noventa y pico, pero no toma pastillas: camina, se sienta diez minutos y sigue. Dice que el día que baila no le duele nada. Su vida está recogida en un libro y ahora se graba un documental, que espera sirva para animar a otros: para ella, envejecer no es rendirse, sino adaptarse.