Pensilvania supera 1,000 casos de sarampión, el mayor brote estatal en 30 años

Pensilvania cruzó el umbral de los mil casos de sarampión esta semana, un hito que no había alcanzado ningún estado estadounidense en más de treinta años. Desde abril, cuando el brote comenzó al oeste de Filadelfia, se han registrado 1.004 infecciones confirmadas. De esos casos, 198 personas han requerido hospitalización. Cinco han muerto. Las autoridades estatales anunciaron los números el lunes, y con ellos llegó una realidad incómoda: Estados Unidos está viviendo su peor año de sarampión desde 1991.

A nivel nacional, la cifra es aún más alarmante. Casi 3.900 casos han sido reportados en todo el país en 2026. En los últimos dos años, ocho personas han fallecido por complicaciones del sarampión en Estados Unidos, más muertes que las registradas en las tres décadas anteriores combinadas. Texas, Utah y Carolina del Sur han experimentado brotes significativos; Carolina del Sur llegó a los 997 casos. Pero Pensilvania ahora lidera el recuento nacional.

Los expertos en salud pública señalan una causa clara: las tasas de vacunación han caído por debajo del umbral crítico del 95% necesario para detener la propagación. El país eliminó la transmisión interna del sarampión en el año 2000 manteniendo esa cobertura alta. Pero en años recientes, menos niños han recibido las vacunas de rutina. Las razones son múltiples: exenciones que los padres solicitan, barreras de acceso a la atención médica, y desinformación que circula sin control.

El sarampión es una enfermedad extraordinariamente contagiosa. Se transmite cuando una persona infectada respira, tose o estornuda cerca de otros. El virus puede permanecer suspendido en el aire durante dos horas. Puede también vivir en superficies contaminadas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hasta nueve de cada diez personas susceptibles contraerán el virus si están expuestas a alguien que lo porta.

En Pensilvania, algunos de los condados más afectados tienen poblaciones amish significativas, comunidades donde las tasas de vacunación tienden a ser bajas. Ohio, el estado vecino, ha reportado más de 200 casos este año, con un patrón similar: condados con grandes poblaciones amish enfrentan números más altos. La geografía del brote revela las grietas en la cobertura de inmunización.

La respuesta oficial ha sido complicada por tensiones políticas. En agosto, funcionarios estatales anunciaron que dos residentes no vacunados habían muerto tras infectarse de sarampión. El anuncio generó un enfrentamiento público entre el gobernador demócrata Josh Shapiro, que ha promovido activamente la vacunación, y Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud designado por la administración Trump, quien es conocido por generar preocupaciones sobre las vacunas. Desde entonces, Pensilvania ha reportado tres muertes adicionales.

La contabilidad de esas muertes a nivel federal ha sido errática. Durante semanas, los CDC, que operan bajo la supervisión de Kennedy, no incluyeron ninguna muerte de sarampión en su panel de datos público, diciendo que buscaban más información. Hace dos semanas, una muerte fue finalmente contabilizada. La semana pasada, se agregó una segunda. El retraso en el reconocimiento oficial de las muertes ha alimentado preguntas sobre cómo se están manejando los datos en medio de divisiones políticas.

En noviembre, autoridades sanitarias internacionales se reunirán para evaluar si Estados Unidos y México han perdido su estatus de estar libres de sarampión, un reconocimiento que tendría implicaciones globales significativas. Hace décadas que ningún estado estadounidense ha enfrentado un brote de esta magnitud. La última vez que alguien superó los mil casos fue durante un brote de varios años en la ciudad de Nueva York a principios de los años noventa, que infectó a más de 4.500 personas. Pensilvania está ahora en territorio que la nación no había pisado en una generación.