Pensilvania reporta cuarta muerte por sarampión, la cifra más alta en EE.UU. en décadas

Pensilvania ha llegado a un hito sombrío: cuatro muertes por sarampión en un solo año, la cifra más alta registrada en Estados Unidos desde 1992. El brote que atraviesa el estado ha dejado un rastro de víctimas que incluye dos bebés, una mujer de cuarenta años sin vacunar del condado de Mifflin, y una cuarta muerte reportada recientemente en el condado de Jefferson. Con 693 casos confirmados distribuidos en 28 condados, Pensilvania enfrenta lo que la secretaria de Salud estatal, la Dra. Debra Bogen, describió como el peor brote de sarampión en más de tres décadas.

La magnitud de esta crisis de salud pública contrasta fuertemente con los años recientes. El año anterior, Estados Unidos registró apenas tres muertes por sarampión en todo el país: dos en Texas y una en Nuevo México. Ahora, un solo estado ha superado esa cifra. El sarampión, un virus altamente contagioso, hospitaliza aproximadamente a una de cada cinco personas no vacunadas. Entre los niños pequeños, la neumonía es la complicación más letal, presentándose en hasta uno de cada veinte casos. La inflamación cerebral, o encefalitis, afecta a uno de cada mil niños infectados. En términos de mortalidad cruda, el virus mata entre uno y tres de cada mil niños que se contagian.

Los detalles de las muertes en Pensilvania revelan la vulnerabilidad de los grupos sin protección vacunal. Dos de las muertes ocurrieron en el condado de Lancaster y fueron de bebés. Una de ellas, un recién nacido, murió por una ruptura del bazo que el forense del condado, el Dr. Stephen Diamantoni, determinó que no fue causada por el sarampión, aunque su oficina inicialmente contabilizó la muerte como relacionada con el virus. La segunda muerte infantil fue la de un bebé de seis semanas que padecía microcefalia letal Amish, una grave afección genética. Diamantoni confirmó a CNN que esta muerte sí fue causada por el sarampión. La mujer de cuarenta años del condado de Mifflin no estaba vacunada. El fin de semana pasado, el forense del condado de Jefferson reportó la cuarta muerte.

La vacuna MMR, aprobada desde 1963, ofrece una protección del 97 por ciento contra el sarampión cuando se administran las dos dosis requeridas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los efectos secundarios suelen ser leves y desaparecen por sí solos. Sin embargo, la respuesta política a este brote ha generado un enfrentamiento público sobre la veracidad de las muertes y la responsabilidad de la desinformación sobre vacunas.

El gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, rechazó una oferta de ayuda federal de Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. A finales de agosto, cuando el estado anunció las primeras dos muertes, Shapiro declaró que había comunicado al secretario que sus acciones y retórica, incluida la difusión de información errónea sobre vacunas, estaban dañando a las comunidades. Kennedy, conocido por su escepticismo hacia las vacunas, respondió en redes sociales acusando a Shapiro de generar pánico y de utilizar las enfermedades infecciosas como arma política. Sugirió que las muertes podrían haber sido "completamente inventadas" por miembros ambiciosos del personal del gobernador para respaldar la narrativa de que el sarampión es más peligroso de lo que realmente es.

Esta disputa sobre la contabilización de muertes ocurre mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aún no han contabilizado ninguna muerte por sarampión en 2026 en sus registros nacionales. El desacuerdo entre autoridades estatales y federales sobre cómo contar y atribuir estas muertes refleja una fractura más profunda en la confianza pública sobre la información de salud. Mientras Pensilvania continúa reportando nuevos casos, la pregunta de cómo se documentan y comunican estas muertes se ha convertido en un campo de batalla político, complicando los esfuerzos por contener un brote que sigue creciendo.