Pensilvania reporta cuarta muerte por sarampión en brote sin precedentes

Pensilvania ha registrado su cuarta muerte por sarampión en lo que se ha convertido en el brote más grave del país en más de tres décadas. La víctima más reciente fue un residente de dieciocho años del condado de Mifflin, en el centro del estado, quien murió por encefalomielitis aguda diseminada, una complicación neurológica rara y devastadora que el virus puede desencadenar. Según la oficina del forense del condado, el joven no estaba vacunado.

Las otras tres muertes ocurrieron en rápida sucesión. Una mujer de cuarenta años del condado de Jefferson, en la zona rural del oeste de Pensilvania, falleció el sábado pasado por complicaciones directas del sarampión. El mes anterior, dos bebés infectados murieron en el condado de Lancaster, en el sureste del estado. Ambos menores eran demasiado pequeños para recibir la vacuna bajo los protocolos de inmunización actuales, pero ninguno de los cuatro fallecidos estaba protegido contra la enfermedad.

Estas muertes representan un hito sombrío para Pensilvania. Las autoridades estatales confirmaron que son las primeras muertes por sarampión reportadas en el estado en treinta y cinco años. El contexto nacional es igualmente alarmante: Estados Unidos atraviesa su peor año de sarampión desde 1991, y en los últimos dos años ha registrado siete muertes asociadas a la enfermedad, una cifra que supera el total combinado de muertes reportadas durante las tres décadas anteriores.

El brote en Pensilvania continúa expandiéndose sin control. Hasta el momento de este reporte, casi setecientos casos de sarampión han sido confirmados en treinta y ocho condados diferentes a lo largo del estado. En apenas los últimos siete días, se han registrado aproximadamente cien nuevos casos, lo que indica una aceleración preocupante de la transmisión. La doctora Debra Bogen, secretaria de Salud del estado, expresó su preocupación en un comunicado dirigido a las familias afectadas, reconociendo que Pensilvania enfrenta el peor brote de sarampión en más de tres décadas y reafirmando el compromiso de las autoridades de frenar la propagación y prevenir más muertes.

La raíz del problema se remonta a años de erosión en las tasas de vacunación. Estados Unidos eliminó la transmisión interna del sarampión en el año 2000 manteniendo tasas de vacunación superiores al noventa y cinco por ciento, el umbral necesario para mantener la inmunidad colectiva. Sin embargo, en años recientes esas tasas han caído por debajo de ese nivel crítico. El descenso ha sido impulsado por una combinación de factores: padres que solicitan exenciones de vacunación, barreras de acceso a la atención médica, y una desinformación generalizada sobre la seguridad de las vacunas. Más recientemente, funcionarios de salud del gobierno actual, incluyendo al secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., han cuestionado públicamente la efectividad de las vacunas y han reducido fondos destinados a esfuerzos locales para mejorar las tasas de inmunización.

La vacuna triple viral, conocida como MMR, ha sido durante décadas la herramienta más efectiva para prevenir brotes de sarampión. Las autoridades estatales subrayan que garantizar el acceso a esta vacuna y proporcionar información precisa sobre la enfermedad son pasos esenciales para contener el brote actual. Sin embargo, el daño a la confianza pública en las vacunas ya ha sido considerable.

El panorama internacional también se oscurece. En noviembre próximo, autoridades sanitarias internacionales se reunirán para determinar si Estados Unidos y México han perdido su estatus oficial de países libres de sarampión, una designación que ambas naciones habían mantenido durante años. La pérdida de ese estatus sería un reconocimiento formal de que la enfermedad ha vuelto a establecerse en territorios donde había sido eliminada, un retroceso de décadas en salud pública.