Pedalear al revés: el ciclismo excéntrico gana fuerza con menos esfuerzo cardiovascular, pero no mejora la aeróbica

Una bicicleta estática que gira sola y obliga a quien se sube a ella a frenarla con las piernas. Ese es el aparato con el que un equipo de la Universidad de Lieja, en Bélgica, ha trabajado con adultos sedentarios para comprobar si es posible ganar fuerza muscular sin someter al corazón a un esfuerzo elevado.

La clave está en cómo se produce la fuerza. En una bicicleta convencional, los músculos de las piernas se contraen y se acortan para empujar los pedales: es lo que se llama contracción concéntrica. En el ciclismo excéntrico, una máquina motorizada mueve las bielas y el usuario se opone a ese giro, de modo que el músculo soporta carga mientras se alarga. Es el mismo principio que actúa al bajar unas escaleras o al controlar el descenso de una pesa. Según el estudio, esto permite aplicar una resistencia considerable con un gasto energético menor. Tampoco sirve pedalear hacia atrás en una bicicleta normal: el trabajo excéntrico exige que el músculo se resista a un movimiento impuesto por el mecanismo.

La investigación, disponible en línea desde julio y publicada en octubre de 2026 en European Journal of Applied Physiology, siguió durante 12 semanas a 43 adultos sedentarios con una edad media de 61 años. Todos hicieron dos sesiones semanales, repartidos en tres grupos: 15 con entrenamiento excéntrico por intervalos de alta intensidad, otros 15 con ciclismo excéntrico continuo y 13 con ciclismo concéntrico convencional por intervalos.

Los tres programas mejoraron la fuerza. El par isométrico máximo del cuádriceps subió un 14 % en el grupo excéntrico por intervalos y un 17 % en el continuo, pero el mayor aumento fue para el pedaleo convencional, con un 24 %. En las pruebas funcionales, la distancia recorrida en seis minutos creció un 6 % en ambos grupos excéntricos y un 4 % en el convencional. En la prueba de levantarse y sentarse diez veces, las mejoras fueron del 14 %, 17 % y 11 %, respectivamente.

La diferencia más marcada estuvo en el corazón. La frecuencia cardíaca media relativa llegó al 63 % y al 65 % en los grupos excéntricos, frente al 85 % del concéntrico. El esfuerzo percibido también fue menor: 12 y 11 puntos frente a 14. Además, los investigadores no observaron dolor muscular durante los programas.

Pero la ventaja tiene su contrapartida. El consumo máximo de oxígeno apenas se movió en los grupos excéntricos (1 % y -1 %), mientras que en el convencional mejoró un 14 %. La potencia aeróbica máxima subió un 4 % y un 1 % con las modalidades excéntricas, frente al 18 % del entrenamiento tradicional. Menos exigencia cardiovascular no se tradujo en una mejora equivalente de la condición aeróbica. Y aunque el pedaleo convencional obtuvo cifras superiores de fuerza, los porcentajes por sí solos no permiten afirmar una superioridad estadística entre programas.

El interés práctico apunta a la rehabilitación y al acondicionamiento de personas con dificultades para tolerar esfuerzos cardiovasculares intensos, siempre con valoración profesional y progresión adecuada. Los límites del trabajo son claros: no comparó el método con el entrenamiento con pesas ni midió hipertrofia o potencia explosiva; no estudió a ciclistas entrenados, así que nada indica que mejore su rendimiento; y la muestra fue pequeña, de 13 a 15 personas por grupo, con tres meses de seguimiento y sin comprobar si las mejoras se mantenían después. Tampoco puede extrapolarse a personas con enfermedades cardiovasculares o lesiones musculares. Además, el ejercicio excéntrico puede causar molestias y daño muscular con cargas excesivas o poco habituales, algo que un protocolo supervisado no descarta fuera del laboratorio.

Por ahora, el ciclismo excéntrico se perfila como herramienta complementaria, no como sustituto del entrenamiento convencional. Habrá que esperar estudios más largos y con grupos de comparación más amplios para saber hasta dónde llega.