Patarroyo afirma que su vacuna contra la malaria supera a la aprobada por la OMS y las redes lo critican

La noticia llegó a los medios internacionales como un hecho histórico: la malaria, enfermedad mortal causada por el parásito Plasmodium, ya cuenta con una vacuna aprobada por la Organización Mundial de la Salud. Se llama RTS,S. Su eficacia se demostró hace seis años, pero solo ahora recibe el visto bueno de la OMS, después del éxito de los programas piloto de inmunización realizados en Ghana, Kenia y Malawi.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, calificó el momento de histórico. Dijo que la vacuna, esperada para los niños, es un gran avance para la ciencia, la salud infantil y el control de la malaria, y que podría salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año. La malaria, también llamada paludismo, destruye células sanguíneas y se transmite por la picadura de mosquitos.

El esquema exige cuatro dosis. Las tres primeras se aplican con un mes de diferencia, a los 5, 6 y 7 meses de edad, según explicaron portales internacionales. Un refuerzo final llega 18 meses después de la aplicación.

En ese contexto habló el médico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, quien lleva años trabajando en su propia vacuna, la SFPf66, cuya patente, recordó Blu Radio, cedió a la OMS para su desarrollo. En una entrevista con El Tiempo dijo que le parece triste que se haya aprobado una vacuna con 36% de eficacia cuando la suya, que describió como la primera vacuna sintética del mundo, tenía hace 35 años mayores niveles de protección. Añadió que, de haberse autorizado, su uso masivo habría evitado miles de muertes.

Cuando el diario le preguntó si consideraba mejor su vacuna, respondió que sin duda. Explicó que la aprobada por la OMS está diseñada para proteger contra una sola de las múltiples variantes genéticas del Plasmodium, mientras que la suya tendría una acción supramutacional, algo que, según dijo, podrá confirmarse al llegar a los estudios de tercera fase. Contó que él y su equipo siguen avanzando, que retomaron los ensayos, que las pruebas están en marcha desde mediados de 2020 y que en seis años su laboratorio ha logrado una protección del 80% contra la enfermedad. Esa cifra proviene de su propio laboratorio y aún no pasa por la fase tres.

La reacción en redes sociales fue dura. Usuarios criticaron al científico por su actitud ante la noticia y por la demora en la gestión de su vacuna; las burlas y condenas lo convirtieron en tendencia en Twitter durante la mañana del jueves. El propio Patarroyo ha sido muy criticado por el uso de animales en el desarrollo de su vacuna.

Desde la OMS, Pedro Alonso, director del Programa Mundial de Paludismo, dijo a la BBC que, desde la ciencia, es un gran avance y, desde la salud pública, una hazaña histórica. Recordó que se busca una vacuna contra la malaria desde hace más de cien años y afirmó que salvará vidas y evitará enfermedades en niños africanos.

Lo que está en juego es enorme. En 2019 murieron por malaria más de 409.000 personas en el mundo, en su mayoría bebés de las zonas más pobres de África, según un informe de la OMS. Alonso añadió que la pandemia de covid-19 agravaría el panorama: según sus estimaciones, podría haber entre 20.000 y 100.000 muertes adicionales en el África subsahariana, casi todas en niños pequeños, y es muy probable que la mortalidad por malaria supere la directa por covid-19. Queda por ver si los estudios de tercera fase de Patarroyo llegan a respaldar sus cifras.