Partido Democrata dos EUA: esquerda ou direita? A resposta depende da régua usada

Na madrugada desta quarta-feira (4), a apuração das eleições de meio de mandato nos Estados Unidos mostrava um quadro que o Partido Democrata não via havia tempo: controle da Câmara dos Representantes e do Senado de volta às mãos da oposição. A CNN e a NBC News projetam ao menos 244 das 435 cadeiras da Câmara para a sigla. No Senado, os democratas tomaram sete vagas que eram de republicanos, inclusive em estados conservadores.

No Texas, James Talarico se tornou o primeiro democrata eleito senador pelo estado em 38 anos. No Kansas, Adam Hamilton derrotou o republicano Roger Marshall, e o estado voltou a ter um democrata no Senado pela primeira vez desde 1932. Em Michigan, onde o partido manteve a vaga, Abdul El-Sayed será o primeiro muçulmano no Senado americano. O resultado reacendeu uma dúvida comum entre brasileiros: o Partido Democrata é de esquerda ou de direita? A resposta mais aceita pela ciência política é centro-esquerda, mas ela muda conforme a régua usada.

Dentro dos Estados Unidos, a disputa se dá quase toda entre dois partidos, e os democratas ocupam o lado progressista, enquanto os republicanos representam o campo conservador. O eleitorado confirma a divisão. Segundo o Gallup, 77% dos republicanos se declararam conservadores em 2025. Entre os democratas, 59% se identificaram como liberais, 32% como moderados e 8% como conservadores. Há uma armadilha de vocabulário: nos EUA, "liberal" designa quem defende direitos civis, programas sociais e mais Estado na economia, quase o oposto do sentido corrente no Brasil, associado ao livre mercado.

O filtro brasileiro, que liga a esquerda a PT, PSOL e PCdoB, a empresas públicas, serviços universais e forte regulação, é onde a comparação esbarra. O cientista político gaúcho Daniel de Neque avalia que os democratas não são propriamente de esquerda no sentido tradicional brasileiro; são predominantemente liberais, com posições progressistas em certas pautas.

A guinada à esquerda é recente. Em 1994, só 25% dos democratas se diziam liberais; em 2005, eram 33%. Mas isso não significa que todos queiram ir mais longe. Após a derrota para Trump em 2024, cresceu a avaliação de que o partido deveria se aproximar do centro. Em pesquisa do Gallup de janeiro de 2025, 45% dos democratas e independentes simpáticos ao partido preferiam uma sigla mais moderada, 11 pontos a mais do que em 2021, enquanto a fatia que queria uma legenda mais liberal caiu de 34% para 29%. Entre os moderados, 62% defendiam guinada ao centro; entre os liberais, 45% queriam avançar mais à esquerda.

Na régua internacional, o quadro muda. O Manifesto Project, base sediada em Berlim que analisa programas de mais de mil partidos em mais de 50 países desde 1945, foi usado em análise do New York Times em 2019 que aproximou os democratas de legendas de centro-esquerda como o SPD alemão e o Partido Trabalhista britânico. Entre 2000 e 2012, os programas democratas ficaram à direita da mediana dos partidos analisados, e os republicanos apareceram bem mais à direita que os conservadores tradicionais da Europa Ocidental e do Canadá. Os democratas nunca adotaram oficialmente um sistema público e universal de saúde: em 2020 propunham uma opção de seguro público, e o rascunho de 2024 não citava nem isso. Sobre a pena de morte, em 2016 foram o primeiro grande partido a defender a abolição no programa, mas o documento de 2024 não trata do tema.

Por ser um dos dois únicos partidos competitivos, a legenda abriga correntes que em outros países estariam em siglas distintas. Na Câmara, o maior grupo é a New Democrat Coalition, com 116 integrantes em setembro de 2025, liberal nos costumes e de moderada a conservadora nas contas públicas; logo atrás vem o Congressional Progressive Caucus. Na ponta esquerda estão o senador independente Bernie Sanders, socialista democrático, e o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, do DSA, no cargo desde 1º de janeiro, cujos candidatos derrotaram dois deputados democratas nas primárias de junho. Trump o chama de "o comunista". El-Sayed fez campanha com plataforma de esquerda; Talarico defende revogar cortes de impostos para o 1% mais rico, mas apoia todas as fontes de energia, inclusive petróleo e gás.

O rótulo também mudou com o tempo. Fundado nos anos 1820, o partido teve no Sul uma ala que defendeu a escravidão e depois a segregação. O New Deal de Roosevelt, nos anos 1930, o reorganizou em torno de sindicatos, minorias urbanas e brancos do Sul, e a lei de direitos civis de 1964, sancionada por Lyndon Johnson, acelerou a migração dos brancos conservadores sulistas para os republicanos. O novo Congresso toma posse em 3 de janeiro de 2027, e os democratas terão de equilibrar a pressão progressista com a dos eleitores que pedem moderação, debate que deve ir até a eleição presidencial de 2028.