Paraty: a vila colonial onde o mar limpa as ruas há três séculos

Paraty é uma vila onde o mar entra pelas ruas de propósito. No litoral sul do Rio de Janeiro, durante as fases de lua cheia e lua nova, quando a atração gravitacional do oceano se intensifica, a água do Atlântico sobe pelo calçamento de pedra do centro histórico e escorre entre os casarões brancos de esquadrias coloridas. Horas depois, recua, levando consigo areia, folhas e detritos. Não é um problema de drenagem. É engenharia colonial.

O segredo está no pé de moleque, o calçamento irregular que pavimenta o núcleo antigo. Quando a vila foi desenhada no século XVII, seus construtores assentaram as pedras com desnível intencional, criando um sistema natural de limpeza urbana que funciona há mais de trezentos anos sem qualquer manutenção. Quem chega no momento certo encontra uma fina lâmina d'água refletindo os lampiões e as fachadas caiadas — uma cena que se tornou uma das paisagens urbanas mais raras do planeta e explica boa parte da fama do destino.

Em julho de 2019, durante a 43ª reunião do Comitê do Patrimônio Mundial em Baku, no Azerbaijão, Paraty e Ilha Grande foram inscritas na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. O reconhecimento marcou um ponto histórico: o primeiro sítio brasileiro na categoria mista, que reconhece simultaneamente valores culturais e naturais. A área protegida abrange 148.831 hectares e envolve territórios de oito municípios do Rio de Janeiro e de São Paulo, incluindo o Parque Nacional da Serra da Bocaina, o Parque Estadual da Ilha Grande, a Reserva Biológica Estadual da Praia do Sul e a Área de Proteção Ambiental de Cairuçu. Cerca de 85% da cobertura vegetal nativa está preservada, formando o segundo maior remanescente de Mata Atlântica do país.

A cerca de 25 quilômetros do centro histórico está uma das formações costeiras mais incomuns do Brasil: o Saco do Mamanguá. Esse braço de mar avança oito quilômetros continente adentro, com dois quilômetros de largura em alguns trechos, entre paredões da Serra do Mar cobertos de mata. A paisagem lembra os fiordes escandinavos, embora a origem geológica seja distinta. Enquanto os fiordes clássicos foram esculpidos por geleiras, o Mamanguá é um estuário afogado pela elevação do mar. Guias de turismo e órgãos ambientais o classificam como o único fiorde tropical do mundo — um título que ajudou a colocar a região no mapa internacional. No interior do braço de mar existem 33 praias, 8 comunidades caiçaras tradicionais e a trilha do Pico do Pão de Açúcar do Mamanguá, que chega aos 438 metros de altitude e oferece vista de 360 graus sobre a paisagem inteira.

Paraty foi fundada no século XVII como o principal porto de escoamento do ouro extraído em Minas Gerais. A riqueza atravessava a serra pelo Caminho do Ouro até chegar aos navios ancorados na baía. Quando novas rotas encurtaram o trajeto para o Rio de Janeiro, a cidade perdeu importância econômica e ficou isolada por quase dois séculos. Esse esquecimento salvou o conjunto arquitetônico. Foi só nos anos 1970, com a abertura da rodovia Rio-Santos, que Paraty voltou a atrair visitantes, agora encantados com um núcleo colonial praticamente intacto. Em 2017, a UNESCO incluiu a cidade na Rede de Cidades Criativas na categoria gastronomia, reconhecendo a cachaça artesanal e a cozinha caiçara como marcas culturais.

Poucos endereços brasileiros reúnem tantos títulos e reservas em um mesmo território. O sítio protegido pela UNESCO combina cinco áreas de conservação, centenas de ilhas e uma das maiores concentrações de biodiversidade do país. A área de entorno do bem chega a 407 mil hectares, com 187 ilhas cobertas de vegetação nativa. Paraty guarda em poucos quilômetros um centro histórico que dialoga com o Atlântico, um braço de mar com fama internacional e um dos maiores conjuntos preservados de Mata Atlântica do país. É um destino onde história colonial, natureza e engenharia urbana centenária se encontram na mesma vila.