Paraná no radar global: concentrações de terras raras atraem empresas internacionais

O Paraná despertou o interesse de empresas mineradoras internacionais. Amostras coletadas pelo Serviço Geológico do Brasil revelaram concentrações de neodímio e térbio superiores a 8 mil partes por milhão em municípios como Cerro Azul, Tunas do Paraná, Castro, Carambeí e Tijucas do Sul, todos localizados no Cinturão do Ribeira. Para efeito de comparação, isso significa mais de 8 gramas desses elementos por quilo de material analisado. Esses dois minerais integram um grupo de 17 elementos de terras raras com propriedades magnéticas, elétricas, luminescentes e ópticas que alimentam tecnologias essenciais: superímãs, motores de carros elétricos, turbinas eólicas, drones, smartphones e equipamentos médicos.

Embora esses elementos existam em diversos pontos da crosta terrestre, encontrá-los em quantidades comercialmente viáveis é raro. O engenheiro geólogo Abdel Hach, professor do UniCuritiba, descreve as terras raras como recursos entre os mais estratégicos do planeta, impulsionados pela transição energética global e pela competição tecnológica entre nações. A simples presença desses minerais em amostras, porém, não garante que o Paraná se tornará um polo de exploração. Hach explica que serão necessárias campanhas adicionais de sondagem, avaliações metalúrgicas, estudos ambientais e análise de viabilidade econômica antes de qualquer confirmação sobre a possibilidade real de extração.

Duas empresas australianas já estão em campo. A holding Union Star Metals, por meio de sua subsidiária Scanty Mineração, controla os projetos Cerro Azul e Granito Carambeí, tendo realizado sondagens iniciais e perfurações do solo nesses locais. No mês anterior à publicação desta reportagem, a Union Star Metals vendeu 100% das ações da Scanty Mineração para a Harvest Minerals Limited. A Core Energy Minerals, operando através da subsidiária Mineração Remo, detém o projeto Tunas, que abrange 18,32 quilômetros quadrados nos municípios de Cerro Azul e Tunas do Paraná. Ambas as empresas focam em argilas de adsorção iônica, um tipo de depósito em que os elementos de terras raras ficam retidos na superfície das partículas de argila e podem ser extraídos por meio de soluções químicas.

A Core Energy Minerals já completou duas fases de perfurações com até 15 metros de profundidade, além de mapeamento e amostragem de superfície. Testes com amostras mais profundas mostraram que um processo químico de extração recuperava em média 38% dos óxidos totais de terras raras e 63% dos óxidos de terras raras magnéticas. A próxima etapa envolve sondagens para verificar se a mineralização persiste em profundidades maiores e se se estende por outras porções da área. A empresa também possui um projeto em Campo Largo, na Região Metropolitana de Curitiba, ainda em fase preliminar com estudos de mapeamento regional e amostragem de rocha na superfície.

O maior potencial econômico para o Paraná, segundo Hach, não reside apenas na extração bruta. Como o beneficiamento desses minerais é complexo e altamente tecnológico, o estado poderia se posicionar como elo de uma cadeia produtiva de alto valor agregado, desenvolvendo atividades de processamento, refino e industrialização. Essa transformação poderia trazer impacto positivo à população através da atração de investimentos, geração de empregos qualificados, aumento da arrecadação e fortalecimento da economia regional. O Paraná possui infraestrutura logística, parques industriais, universidades e centros de pesquisa que poderiam favorecer o desenvolvimento dessa cadeia produtiva caso os recursos sejam confirmados como economicamente viáveis.