Papa León XIV revela que sus ancestros fueron esclavos y propietarios de esclavos

El papa León XIV se sentó en los Jardines Vaticanos de Castel Gandolfo el miércoles pasado y habló con franqueza sobre una verdad incómoda de su propia sangre: sus ancestros fueron tanto esclavizados como propietarios de esclavos. En una entrevista con NBC, el primer pontífice estadounidense profundizó en los detalles de su herencia familiar, revelando que sus abuelos maternos, residentes de Nueva Orleans, aparecen en registros censales descritos como "negros" y "mulatos", y que su familia estuvo entrelazada con el comercio transatlántico de esclavos.

Cuando se le preguntó qué amaba de su tierra natal, León XIV reflexionó sobre lo que considera los valores fundamentales de Estados Unidos: el sentido de libertad, la oportunidad, y la capacidad histórica de invitar a personas de todo el mundo a formar parte de la nación. Pero antes de eso, respondió directamente sobre su propia genealogía. "Vengo de una familia cuyos abuelos eran inmigrantes", explicó. "En el lado de mi madre, tenemos personas que fueron tanto esclavas como propietarias de esclavos". La investigación que reveló estos detalles fue realizada por el académico Henry Louis Gates Jr., quien documentó la compleja mezcla de ancestros europeos y afroamericanos del pontífice.

Esta confesión personal llega en un momento de particular significado histórico para la Iglesia Católica. A principios de este año, León XIV ya había hecho historia al convertirse en el primer papa en reconocer públicamente y disculparse por el papel de la institución en la esclavitud. En un documento sobre Inteligencia Artificial, pidió "perdón" por la lentitud de la Iglesia para condenar el comercio de esclavos, escribiendo que era "imposible no sentir profunda tristeza al contemplar el inmenso sufrimiento y humillación soportados por tantos". Ahora, al hablar de su propia familia, el papa conecta esa disculpa institucional con una verdad personal: él mismo desciende de ambos lados de esa historia de dolor.

La insistencia de León XIV en su identidad estadounidense es deliberada pero matizada. Cuando se le preguntó cómo se ve a sí mismo, respondió que es un papa "que resulta ser estadounidense", no un papa estadounidense que lidera la Iglesia. Aclaró que su misión es liderar una institución extendida por todo el mundo, aunque reconoció que "mi familia todavía está en Estados Unidos" y que tiene "un gran amor por Estados Unidos de América". Esta distinción refleja una tensión que ha marcado su papado: cómo mantener una conexión genuina con su país de origen mientras se presenta como líder de una Iglesia global.

Esa tensión se vuelve más aguda cuando se considera el contexto político actual. A principios de este año, el presidente Donald Trump lanzó una serie de ataques contra León XIV, acusándolo de ser "débil en cuanto a crimen". Los ataques llegaron después de que el papa se pronunciara en contra de la intervención militar de Estados Unidos en Irán. Cualquier viaje papal a Estados Unidos requeriría una cuidadosa negociación diplomática dada estas tensiones recientes entre la Casa Blanca y el papado.

Sin embargo, el papa expresó su intención de visitar Estados Unidos en los próximos dos años. "Me verán allí", dijo durante la entrevista. "De casualidad, hoy estábamos viendo el calendario para los próximos años. Aún no está todo definido, pero definitivamente espero estar allí pronto". Si una visita se concreta, probablemente ocurriría en 2027, ya que el líder de la Iglesia Católica generalmente evita visitar un país durante un año electoral. Una visita así sería un momento de considerable peso simbólico: el primer papa estadounidense regresando a casa, llevando consigo una historia familiar que encarna tanto la promesa como el pecado de la nación que lo formó.