Papa Leão XIV reúne cerca de 700 mil fiéis em missa na Champs-Élysées, em Paris

Marie Besnier chegou à Place de la Concorde às 9h da manhã deste sábado, 26 de setembro, vinda da região de Chartres. Trouxe os três filhos, de 5, 8 e 11 anos, que esperaram sentados no chão, desenhando figuras do papa. Ela contou à AFP que dizia às crianças para aproveitarem o momento, porque não viverão algo assim duas vezes na vida.

Eles faziam parte de uma multidão que, segundo o Vaticano, chegou a cerca de 700 mil pessoas e tomou o eixo da Champs-Élysées e da Praça da Concórdia para a missa do papa Leão XIV. Antes da celebração, o pontífice desceu a avenida de papamóvel e parou várias vezes para abençoar bebês. A missa foi o ponto alto da primeira visita de quatro dias dele à França.

É a primeira vez que um papa visita Paris desde Bento XVI, em 2008. O entusiasmo contrasta com o perfil de um país oficialmente laico, onde a prática religiosa recua de forma geral. Ao mesmo tempo, os batismos de adolescentes e adultos cresceram nos últimos cinco anos e chegaram a 21.386 neste ano. Virginie Courtot, de 51 anos, que foi com a família, resumiu o clima: "O papa é a estrela!". Ela disse que ele é o papa de que a época precisa e que, depois das graves crises enfrentadas pela Igreja, pode relançar ainda mais a prática religiosa.

Horas antes, Leão XIV havia visitado a Maison Bakhita, centro católico de apoio e integração de migrantes. Lá ouviu o testemunho de exilados do Afeganistão e da Nigéria. A casa foi fundada em 2017, após o apelo do papa Francisco para "acolher, proteger e integrar" estrangeiros, e leva o nome de Josefina Bakhita, escravizada sudanesa que virou religiosa e foi canonizada. O papa disse estar feliz por começar o segundo dia em Paris naquela casa, que é testemunho de que é possível "nos encontrarmos e convivermos com dignidade e paz". Acrescentou que santa Bakhita convida a ver os invisibilizados e a libertar aqueles que a economia e a cultura reduzem hoje à escravidão.

O gesto tem peso político. A França discute imigração a sete meses da eleição presidencial de 2027, e os partidos de extrema direita avançam na Europa com discurso anti-imigração. Para os responsáveis pelo centro, a visita era uma "mensagem". Marine Le Pen, que lidera as pesquisas, esteve na missa, assim como o centrodireitista Edouard Philippe. O presidente Emmanuel Macron, de centro-direita, cujo mandato termina em maio, não compareceu. Marie Besnier disse esperar do papa uma mensagem de paz e de união, sobretudo antes da eleição.

Robert Francis Prevost, eleito papa em maio de 2025, costuma defender a dignidade de exilados e refugiados e não hesita em criticar a política migratória do presidente americano, Donald Trump. Na sexta-feira, diante das autoridades francesas, alertou para os perigos da inteligência artificial e condenou "a oferta de uma morte programada", crítica velada ao governo, já que a França aprovou em julho o direito à eutanásia e ao suicídio assistido em determinados casos.

A visita mobiliza 15.000 policiais e gendarmes e custará 27 milhões de euros, cerca de 160 milhões de reais. Depois da missa, Leão XIV segue para Lourdes, no sul, onde se reunirá no domingo, em privado, com vítimas de agressões sexuais na Igreja Católica. Na segunda-feira, encerra a viagem em Metz, com um discurso sobre a paz e a União Europeia.