Papa Leão XIV inicia em Argel a primeira viagem apostólica a África, com passagens por três países

O Papa Leão XIV inicia esta segunda-feira, na Argélia, a sua primeira viagem apostólica a África. O périplo passa ainda pelos Camarões, por Angola e pela Guiné Equatorial, num continente que, segundo o Anuário Pontifício 2026, é onde mais tem crescido o número de católicos no mundo.

A escolha da Argélia para abrir a viagem tem um simbolismo próprio: é a pátria de Santo Agostinho, fundador da ordem a que pertence Roberto Prevost, hoje Leão XIV. Em Argel, capital de um país de maioria muçulmana que recebe pela primeira vez um chefe da Igreja Católica, o Papa visitará a Grande Mesquita, em Mohammadia, nos arredores da cidade, um dos maiores locais de culto islâmico do mundo. Visitará também o centro de acolhimento dirigido pelas irmãs agostinianas missionárias em Bab El Oued.

Na terça-feira, segue para Annaba, a antiga Hipona, onde Santo Agostinho foi bispo. Aí visitará o sítio arqueológico e a casa de acolhimento de idosos das Irmãzinhas dos Pobres.

A segunda etapa decorre de quarta-feira a sábado, nos Camarões, que já receberam João Paulo II e Bento XVI. Além de Yaoundé, a capital, o Papa vai a Bamenda, no noroeste, palco de um conflito entre o exército e rebeldes independentistas anglófonos, que se queixam de ser marginalizados pelo Governo central francófono. Nessa região, de maioria muçulmana, cresceram também as tensões entre pastores muçulmanos e a população cristã, num conflito ligado mais à etnia e aos recursos naturais do que à religião. Há ainda ataques esporádicos do grupo extremista nigeriano Boko Haram e, em menor dimensão, da sua cisão, o Estado Islâmico da Província da África Ocidental.

Apesar da riqueza em recursos, cerca de um terço dos camaroneses é pobre, num país marcado pela corrupção e pelo autoritarismo do Governo de Paul Biya, de 93 anos, o chefe de Estado mais idoso do mundo e o segundo há mais tempo no poder.

De sábado até dia 21, o Papa estará em Angola, país já visitado por João Paulo II (1992) e Bento XVI (2009), de maioria cristã e com perto de metade de católicos. Em Luanda, que este ano assinala 450 anos, terá encontros com autoridades e religiosos. Celebrará missas campais na Centralidade da Kilamba, a 30 quilómetros da capital, no Santuário Mariano da Muxima, a cerca de 130 quilómetros e considerado o maior centro de peregrinação católica da África Subsaariana, e em Saurimo, capital da Lunda Sul, a cerca de 950 quilómetros e perto da fronteira com a República Democrática do Congo.

Em Angola esperam-se mensagens contra a pobreza, a desigualdade social e o desrespeito por direitos humanos básicos. O país tem vastas reservas minerais e petrolíferas e uma economia em crescimento, mas, segundo o Banco Mundial, a taxa de pobreza é de 39,3% e a de desemprego de 14,1%.

A viagem termina, de 21 a 23, na Guiné Equatorial, único país de língua espanhola em África, também com elevada percentagem de cristãos, e que recebeu João Paulo II em 1982. Produtor de petróleo, como Angola, tem distribuição desigual da riqueza e denúncias de corrupção e repressão. É dirigido por Teodoro Obiang, de 83 anos, o chefe de Estado há mais tempo no poder no mundo. Em Angola e na Guiné Equatorial, os discursos do Papa sobre pobreza e desigualdade serão o ponto a seguir.