Papa Leão 14 diagnosticado com adenocarcinoma pulmonar; especialista explica o tumor

O papa Leão 14, aos 71 anos, foi diagnosticado com adenocarcinoma pulmonar e submetido a uma cirurgia na terça-feira, 13 de outubro, para remover parte do órgão afetado. O procedimento marca um momento significativo na vida do pontífice e traz à tona questões importantes sobre um dos tumores mais prevalentes na medicina contemporânea.

Segundo o pneumologista Marcelo Ceneviva Macchione, o adenocarcinoma é o subtipo mais frequente dentro do grupo dos cânceres de pulmão de não pequenas células, respondendo por aproximadamente 40% de todos os casos de câncer pulmonar. O tumor origina-se das células produtoras de muco e costuma desenvolver-se na periferia do pulmão, afastado dos brônquios principais. Essa localização periférica tem uma consequência clínica importante: muitas vezes a doença não provoca sintomas nas fases iniciais e é descoberta por acaso, durante exames realizados por outras razões — como uma tomografia de rotina.

Uma característica que transformou significativamente o tratamento dessa doença nos últimos anos é a presença de alterações genéticas específicas em muitos adenocarcinomas. Mutações nos genes EGFR e ALK, por exemplo, podem ser alvo de medicamentos especializados, abrindo caminhos terapêuticos que não existiam anteriormente. O tabagismo permanece como o principal fator de risco para o câncer de pulmão em geral, mas outros elementos contribuem: fumo passivo, poluição do ar — especialmente material particulado fino —, exposição ao radônio, contato ocupacional com amianto e histórico familiar de câncer. Ainda assim, o adenocarcinoma é justamente o tipo mais comum entre pessoas que nunca fumaram, e é nesse grupo que as mutações tratáveis com medicamentos-alvo aparecem com maior frequência.

O diagnóstico geralmente começa com uma tomografia de tórax, que revela o tamanho, formato, contornos e densidade do nódulo. Características como crescimento ao longo do tempo e contornos irregulares aumentam a suspeita de malignidade. O PET-CT avalia a atividade metabólica da lesão e ajuda a verificar se há disseminação para outros locais. A confirmação de que um tumor é maligno vem do exame do tecido, obtido por broncoscopia, punção guiada por tomografia ou durante a própria cirurgia. Em nódulos pequenos e altamente suspeitos, a equipe pode optar por remover a lesão diretamente, com análise do material ainda durante o procedimento.

A cirurgia é o tratamento de escolha quando o câncer está localizado, sem disseminação, e o paciente tem condições clínicas e reserva pulmonar para tolerar a retirada parcial do órgão. A extensão da ressecção depende principalmente do tamanho e localização do tumor, do envolvimento dos linfonodos e da função pulmonar do paciente. A lobectomia — remoção do lobo onde está o tumor — é o procedimento mais realizado. Em tumores pequenos e periféricos, com até dois centímetros, estudos recentes mostraram que remover apenas um segmento do lobo pode oferecer resultados semelhantes, preservando mais tecido pulmonar. A remoção do pulmão inteiro é reservada a casos selecionados. Em todas essas cirurgias, os linfonodos da região também são removidos e analisados.

Nos casos de câncer em estágio inicial, a cirurgia oferece o maior potencial de cura. A decisão sobre tratamentos complementares depende da análise do material retirado. Em tumores pequenos, sem linfonodos comprometidos e com margens livres, a cirurgia isolada costuma ser suficiente. Em tumores maiores ou com linfonodos afetados, pode ser indicada quimioterapia, imunoterapia ou medicamentos-alvo quando há mutações específicas. O especialista prefere falar em "paciente livre de doença" em vez de usar a palavra "cura" logo após a cirurgia, enfatizando que o acompanhamento com tomografias periódicas por pelo menos cinco anos é fundamental.

A recuperação após uma lobectomia por vídeo envolve internação de três a sete dias, durante os quais o paciente permanece com um dreno no tórax até que o pulmão esteja bem expandido. O pulmão possui grande reserva funcional, e a parte que permanece se expande e compensa parcialmente a perda. Na maioria dos casos, quem tinha boa função pulmonar antes da cirurgia retoma as atividades habituais, inclusive exercícios. Em casa, as atividades leves costumam ser retomadas de duas a quatro semanas, com retorno completo em geral de um a dois meses. Nas primeiras semanas, recomenda-se evitar carregar peso. Vacinação em dia e, em alguns casos, reabilitação pulmonar ajudam a recuperar o condicionamento físico.