Paola Barale e il tumore alla gola: quando un fastidio persistente non va più ignorato

Il 12 novembre, ospite del programma Le Iene, la conduttrice Paola Barale ha raccontato di un fastidio alla gola che per circa un anno aveva trascurato. Si è poi rivelato un tumore associato al papillomavirus umano, l'HPV. Ha affrontato la protonterapia e oggi, secondo quanto riferito nel servizio, è in remissione totale.

La sua vicenda è riconoscibile proprio perché ordinaria. Un fastidio alla gola non basta a cambiare i programmi della giornata: lo si attribuisce al clima, alla voce affaticata, a un raffreddore che non se ne va. Quando ritorna, spesso non ci si fa più caso. Mondosanità precisa però che la storia non significa che un mal di gola nasconda spesso un tumore. Un'infiammazione è comunissima e nella maggior parte dei casi non c'entra con il cancro. La domanda utile è un'altra: quanto è ragionevole aspettare che passi da solo?

Secondo l'articolo, a contare è il tempo più dell'intensità. Un fastidio che dura due o tre settimane senza migliorare, una difficoltà a deglutire, un dolore a un orecchio senza causa evidente o un nodulo al collo che non scompare meritano un confronto con il medico. Anche una raucedine prolungata va chiarita: può avere molte cause e riguarda in particolare i possibili disturbi della laringe. Non è un elenco per autodiagnosticarsi una malattia. Conta la persistenza, insieme alla comparsa di cambiamenti nuovi. Non serve prenotare in autonomia una TAC né cercare un test HPV: si parte dal medico di famiglia, che con la visita indicherà se serve un controllo otorinolaringoiatrico.

La storia di Barale porta anche a una distinzione poco nota. Per il tumore della cervice uterina esistono programmi di screening con Pap test e test HPV. Per i tumori dell'orofaringe, che comprende tra l'altro tonsille e base della lingua, non esiste uno screening di popolazione validato e raccomandato per le persone senza sintomi. Un tampone della gola non può prevedere un tumore, e cercare l'HPV nella bocca non equivale a fare uno screening oncologico. L'orofaringe è inoltre una zona diversa dalla laringe: non tutti i tumori chiamati genericamente «della gola» hanno le stesse cause.

L'HPV è molto diffuso e si trasmette soprattutto attraverso contatti intimi, compresi quelli orali. Nella maggior parte delle persone l'infezione viene eliminata spontaneamente; solo una parte delle infezioni persistenti da tipi ad alto rischio può contribuire, negli anni, allo sviluppo di un tumore. Per questo non è possibile ricostruire quando sia avvenuto il contagio, né trarre conclusioni sulla vita privata di qualcuno.

È anche la ragione per cui parlare di papillomavirus solo alle ragazze è un errore. La vaccinazione è raccomandata a entrambi i sessi a partire dagli 11 anni. Chi non l'ha ricevuta da adolescente può avere opportunità di recupero, con regole e gratuità che variano secondo età e Regione. Il riferimento concreto è il servizio vaccinale della propria ASL. Il vaccino previene nuove infezioni dai tipi di HPV coperti, ma non cura un'infezione già presente.

Nel racconto compare anche la protonterapia, una radioterapia che usa protoni e può ridurre la dose ricevuta da alcuni tessuti sani vicini alla zona trattata. È un'opzione importante per casi selezionati, non una tecnica automaticamente migliore per ogni tumore: la scelta spetta agli specialisti.

Barale ha scelto di rendere pubblica la sua esperienza. Per chi ascolta, osserva l'articolo, il punto non è trasformare il suo anno di attesa in una colpa né ogni fastidio in una minaccia, ma riconoscere il momento in cui «aspetto ancora» smette di essere una risposta. Il passo successivo, per chi ha un disturbo persistente, è semplice: chiedere una visita al medico di famiglia.