Pánico en vuelo a Tel Aviv: pasajeros neutralizan a piloto que apuñala a su compañero

A las 8.22 de la mañana del miércoles, el vuelo FZ1073 de Flydubai que viajaba desde Dubái hacia Tel Aviv experimentó algo que ninguno de sus 174 pasajeros esperaba. El avión se inclinó bruscamente, perdió altura de forma abrupta, y desde la parte delantera de la cabina surgieron gritos de una mujer: "¡Lo están matando, lo están matando!". La mayoría de los viajeros pensó que se trataba de una turbulencia severa, quizás un ataque de pánico. Pocos minutos después descubrieron que aquella mujer, al salir del baño, había visto algo que cambiaría el curso del vuelo: la puerta de la cabina de mando abierta y uno de los pilotos apuñalando al otro.

Lo que ocurrió en los minutos siguientes fue caótico y urgente. El avión cayó aproximadamente 6.000 metros en apenas dos minutos. Adi Ido, una de las pasajeras, recordaría después que en ese momento comprendieron que algo grave sucedía. "Miré hacia arriba y no había electricidad en el avión", dijo tras aterrizar esa tarde en Tel Aviv. Pero los pasajeros no esperaron a que alguien más tomara medidas. Varios de ellos corrieron hacia la cabina de mando, donde lograron controlar al agresor. Shota Musaieb, quien resultó ser el único médico a bordo, fue uno de los que irrumpió en la cabina. Junto con otro pasajero israelí, ataron las manos del atacante con lo primero que encontraron: el cable de unos auriculares. Después les trajeron esposas de plástico, que también le colocaron. "El terrorista no gritaba. Estaba en silencio mientras le atábamos las manos", recordó Musaieb esa noche.

El piloto herido, Smit Machchhar, de nacionalidad india, había sufrido múltiples cuchilladas en la cara y había perdido una cantidad considerable de sangre. Musaieb, en su rol de médico improvisado, evaluó la gravedad de las heridas. "Tenía cuchilladas en la cara. Realmente pensé que lo perdíamos, tenía el pulso muy bajo. Por eso aterrizamos en Arabia Saudí", explicó. Machchhar, quien vivía en Dubái y contaba con 13 años de experiencia como piloto, fue estabilizado lo suficiente para que otro miembro de la tripulación tomara el control de la aeronave. El avión emitió primero una alerta de emergencia general con código 7700, luego cambió a código 7500, una señal extremadamente rara que se utiliza únicamente en casos de secuestro. Cuando desapareció momentáneamente de los sistemas de seguimiento de vuelos en línea, los temores sobre lo que estaba sucediendo se multiplicaron. Una vez que el agresor fue neutralizado, el avión dio media vuelta y aterrizó en el aeropuerto Prince Sultan Bin Abdulaziz de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudí.

Los pasajeros, algunos con heridas leves, comenzaron a enviar videos ensangrentados en cuanto recuperaron cobertura de telefonía móvil y pudieron comprar tarjetas eSIM. "Estamos aquí, en un vuelo, y acabamos de neutralizar al terrorista. A cualquiera que pueda oírme: necesitamos ayuda. Todos en el avión están sanos y salvos excepto el piloto", decía uno de los mensajes. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, caracterizó el incidente como un "intento de atentado yihadista" y elogió el "heroísmo de varios pasajeros israelíes que irrumpieron en la cabina de mando, redujeron al terrorista y devolvieron el control de la aeronave a otro miembro de la tripulación". El primer ministro Benjamin Netanyahu calificó a Machchhar de "verdadero héroe".

El agresor, según reportes de la prensa israelí, era un piloto omaní que llevaba apenas ocho meses trabajando para Flydubai. Casi un día después del incidente, sus motivaciones seguían siendo oficialmente desconocidas. Las autoridades israelíes tenían la impresión inicial de que actuó por iniciativa propia, sin órdenes de ninguna organización o Estado. El presidente estadounidense Donald Trump, tras hablar con Netanyahu, señaló que "quizás era un terrorista o quizás un loco", añadiendo que "dicen que quería estrellar el avión, pero no tienen ese tipo de información". Los interrogatorios continuaban en Arabia Saudí mientras se investigaba el caso.

La razón por la que había cuatro pilotos a bordo del vuelo fue revelada por medios israelíes: dada la inestabilidad de la región, se había previsto la presencia de dos pilotos adicionales porque un desvío podría alargar el trayecto y hacer que la tripulación original superara las horas de servicio permitidas. Ambos pilotos permanecían hospitalizados. La Embajada de India en Arabia Saudí identificó al piloto herido como Smit Machchhar y precisó que se encontraba en estado "estable".

Flydubai anunció la suspensión temporal de la ruta Dubái-Tel Aviv mientras durara la investigación. "Esta suspensión permitirá a las autoridades competentes continuar su labor y esclarecer todos los hechos relacionados con el incidente", señaló la aerolínea. Mientras tanto, Israel comenzó a intensificar los controles de seguridad a los pilotos que vuelan al país. En el aeropuerto de Tel Aviv, ya se podían ver medidas de seguridad más estrictas de las ya habituales. La aerolínea israelí El Al, cuyas acciones subieron un 5% tras conocerse el incidente, anunció preparativos para reanudar la ruta Tel Aviv-Dubái a partir de noviembre. El incidente reavivó en Israel la memoria de anteriores intentos de secuestro de aviones, especialmente durante los años sesenta y setenta del siglo XX, cuando la región enfrentaba una ola de ataques aéreos.