Padre de un joven fueguino desaparecido en la guerra de Ucrania: "Gianni está preso o muerto"

Gianni Dante Bettiga tiene 23 años y nació en Ushuaia. En febrero viajó a Rusia con una idea clara: aprender el idioma, recorrer ciudades y estudiar la cultura del país. Se inscribió en la Universidad de Ekaterimburgo, a 1.600 kilómetros al este de Moscú, y vivió en el campus hasta agosto. Entró con una visa de estudiante que vencía en noviembre.

Para quedarse más tiempo necesitaba extender el visado. Fue entonces cuando dos compañeros sudamericanos de la universidad le sugirieron inscribirse en una empresa privada que enrola soldados extranjeros. La oferta incluía un sueldo mensual y un permiso de residencia. Gianni dudó, y aceptó con una condición: no formar parte del Ejército ruso en combate, que está en guerra con Ucrania desde 2022. Sus compañeros le aseguraron que serían tareas administrativas. Su conocimiento de armas era nulo.

Firmó un contrato escrito en cirílico y, según el relato de su padre, surgió el primer malentendido: lo que creía un compromiso de un año resultó ser de tres. Siguieron dos semanas de entrenamiento militar cerca de Moscú y después el traslado a Donetsk, territorio ucraniano bajo control ruso.

El 27 de octubre Gianni le mandó a su padre, Juan Bettiga, un mensaje por WhatsApp que luego se hizo público: "Estoy en el frente de batalla. Quiero volver a la Argentina pase lo que pase. Ya no me interesa este país. Por favor hagan algo para sacarme de acá. Te amo, pa". Hasta esa fecha se comunicaba con Juan y con su madre, Carla Zucchi, cada vez que tenía wifi, y a veces pasaba más de una semana sin noticias. Desde entonces, no hubo más contacto.

Juan Bettiga habló con Clarín desde Tierra del Fuego. Cuenta que casi no duerme y que usó ese tiempo para investigar por sus propios medios. Se comunicó con una persona del círculo de consejeros del Papa, que le aseguró que en pocos días se pediría por la paz en Rusia y Ucrania. Llegó también a la sede central del Comité Internacional de la Cruz Roja, en Suiza, a donde envió fotos, pasaportes y la documentación que le pidieron. Critica que, siendo su hijo ciudadano argentino, nadie haya hecho prácticamente nada para ayudarlo.

Dos argentinos que son soldados profesionales en Rusia lo ayudaron a ubicar primero el batallón y luego la unidad de Gianni. Así obtuvo el teléfono de un comandante ruso, cuyo nombre reserva, con quien intercambia mensajes todas las madrugadas. Traduce al ruso con inteligencia artificial lo que escribe y lo que recibe. El comandante le dijo que no conocía personalmente a Gianni y le informó que la unidad, de entre 10 y 15 soldados, figura desaparecida desde el 2 de noviembre. Según Bettiga, no se sabe si cayeron en combate o fueron capturados. "Gianni está preso o está muerto", resume.

Él cree que su hijo está vivo, y que lo más probable es que esté en manos del Ejército ucraniano, en territorio ucraniano, posiblemente en la provincia de Donetsk. Es una convicción personal, no una información confirmada. Contrató a un abogado en el exterior y, según dice, la foto de Gianni circula en distintos aeropuertos de Europa como persona desaparecida a nivel internacional.

La novedad más reciente es que la Cruz Roja le informó que en las próximas semanas está previsto que una comisión viaje a verificar las condiciones humanas y de salud de los presos de ambos lados. Bettiga la espera con expectativa. Descarta aguardar un canje de prisioneros, que podría demorar otros seis meses, y confía en que, con ayuda internacional, se logre sacar a su hijo del conflicto.

Mientras tanto, cada mañana y cada noche le escribe a Gianni que lo ama y que pronto estarán juntos. Como son fanáticos de Racing, le manda goles y relatos que filma de la televisión. Es, dice, su manera de estar cerca. Lo que viene es la visita de la Cruz Roja, de la que depende que la familia sepa por fin dónde está.