Pablo Barrera se arrepiente de regresar a Liga MX desde Europa

Pablo Barrera colgó los botines el fin de semana pasado. El defensa mexicano jugó su último partido con los Gallos Blancos de Querétaro en la Liga MX, cerrando así veinte años de carrera profesional en las que llegó a ser considerado una de las figuras más importantes de sus equipos. Pero su despedida no fue una celebración sin matices. En una entrevista con TUDN, Barrera habló con la claridad que solo da el retiro, y lo que emergió fue el peso de una decisión que lo ha perseguido: abandonar Europa para regresar a México.

La historia comienza en West Ham United, en la Premier League inglesa. Barrera había logrado lo que muchos futbolistas mexicanos sueñan: un contrato en el fútbol europeo de élite. Tenía tres años más de vigencia en su acuerdo cuando decidió marcharse. Pasó un año en España, jugando para el Athletic Bilbao, pero seguía vinculado contractualmente a los Hammers. El club inglés le dejó claro que podía regresar cuando quisiera, que tendría la oportunidad de ganarse un lugar. Barrera eligió otra ruta: Cruz Azul.

Lo que lo llevó a tomar esa decisión fue, en sus propias palabras, puramente económico. Barrera mismo quedó sorprendido cuando la Máquina aceptó cada una de las propuestas salariales que él presentó, pensando que serían rechazadas. El dinero fue suficiente para convencerlo de abandonar el proyecto europeo. Su padre, según cuenta, le insistía en quedarse. Pero Barrera firmó con Cruz Azul, y esa elección se convirtió en lo que él llama "la única espinita que se me queda".

Ahora, con la perspectiva que da el final de una carrera, Barrera ve claramente lo que habría podido ser diferente. "Lo único que habría podido cambiar es haber forzado más el tema de mi paso por Europa", dice. Esos tres años de contrato restante con West Ham representan, en su mente, el tiempo que dejó sobre la mesa. No es que se arrepiente de haber jugado en México o de haber vestido la camiseta de Cruz Azul; es que sabe que renunció a algo que pocos logran alcanzar, y lo hizo por dinero inmediato.

Pero Barrera no se queda en la lamentación personal. Usa su experiencia como advertencia para los futbolistas mexicanos que hoy están en Europa. A Edson Álvarez y Johan Vásquez, que siguen peleando en equipos europeos a pesar de las dificultades, los aplaude explícitamente. Su consejo es directo: terminen sus contratos. Si son cinco años, que los cumplan. Porque en el fútbol, dice, una semana puede cambiar todo. Un buen partido y pasas de ser un problema a ser el ídolo del club.

Barrera reconoce que salir de México hacia Europa es cada vez más difícil. Los costos son altos, los equipos europeos no vienen con facilidad a pagar las cantidades que los clubes mexicanos piden. Por eso, cuando se logra ese salto, cuando se firma un contrato en la Premier League o en La Liga, lo que está en juego es más que un sueldo. Es la realización de un sueño que para la mayoría de los futbolistas mexicanos permanece fuera del alcance. Barrera tuvo eso en sus manos y lo soltó. Veinte años después, en su último partido, esa decisión sigue siendo la que más lo marca.