Osvalde Lewat : la littérature comme quête de liberté face aux interdits

Osvalde Lewat s'est posé une question simple mais vertigineuse : comment rester libre quand la société, les conventions et notre propre corps semblent décider pour nous ? C'est cette interrogation qui traverse son œuvre et qui l'a menée, samedi dernier, sur le plateau du Focus du Journal de l'Afrique sur France 24, face à Fatimata Wane.

Lewat est écrivaine, documentariste et photographe. Elle est franco-camerounaise, ce qui signifie qu'elle porte en elle deux mondes, deux langues, deux façons de voir. Son premier roman, « Les Aquatiques », publié en 2021, lui a déjà valu plusieurs prix. Ce livre explorait l'amitié, les interdits sociaux, l'homosexualité et l'émancipation féminine — des thèmes qui ne laissent personne indifférent. Il a établi Lewat comme une voix singulière dans le paysage littéraire contemporain, quelqu'un qui ne contourne pas les questions difficiles mais les affronte de front.

Aujourd'hui, elle revient avec un nouveau roman intitulé « Un corps indocile », publié aux éditions Philippe Rey et Jimsaan. Le titre seul dit beaucoup : un corps qui refuse de se soumettre, qui se rebelle. Le roman raconte l'histoire de Deffo, un couturier africain qui vit à Paris. Deffo a construit une vie, une identité, un rapport au monde. Puis une douleur persistante arrive. Ce n'est pas un événement dramatique au sens classique — c'est plus insidieux. Cette douleur vient ébranler ses certitudes, le forcer à se repenser.

Le parcours de Deffo traverse trois continents : l'Europe, l'Afrique et la Chine. Ce n'est pas un simple voyage touristique. À travers ces déplacements, Lewat interroge la masculinité — comment on devient un homme, comment on le reste, ce que cela coûte. Elle interroge aussi la vulnérabilité, ce moment où le corps nous trahit et où nous devons admettre que nous ne contrôlons pas tout. Le travail apparaît aussi dans le roman, non pas comme une abstraction mais comme quelque chose de concret : Deffo est couturier, il crée avec ses mains, il transforme le tissu en vêtement. Et puis il y a les rapports de pouvoir — qui décide, qui obéit, qui a le droit de dire non.

Ce qui rend l'œuvre de Lewat particulière, c'est qu'elle ne sépare pas ces questions. Elle ne dit pas : voici un roman sur la masculinité, et voici un autre sur le travail. Elle les tisse ensemble, comme un couturier tisse les fils. La littérature, pour elle, n'est pas une décoration. C'est un outil pour interroger nos sociétés, pour comprendre comment nous vivons, comment nous sommes limités et comment nous pourrions être libres.

Cet entretien avec Fatimata Wane offre l'occasion de rencontrer une artiste qui refuse les catégories faciles. Lewat est écrivaine, mais aussi documentariste et photographe — elle voit le monde de plusieurs façons et elle le raconte de plusieurs façons. Elle vient du Cameroun mais elle vit en France, ce qui signifie qu'elle connaît l'intérieur et l'extérieur de deux mondes. Et elle pose des questions qui ne sont pas seulement littéraires : elles sont politiques, elles sont personnelles, elles sont urgentes. Comment rester soi-même quand tout autour de nous nous dit qui nous devons être ? C'est la question que posent ses livres, et c'est la question que nous posons tous, chaque jour, sans toujours le savoir.