Osteoporose e coluna: proteger os ossos para manter a autonomia

Há gestos tão comuns que ninguém os associa a um risco: levantar um saco de compras, dar um espirro forte, sofrer uma queda ligeira. Segundo o ortopedista Miguel Carvalho, do Lusíadas Saúde e membro da Campanha Olhe pelas Suas Costas, qualquer um deles pode bastar para partir uma vértebra em quem tem os ossos fragilizados. O texto é um artigo de opinião, assinado pelo médico, e é a partir dessa posição que fala.

O ponto de partida é a função da coluna: sustenta o corpo, protege a medula e permite andar, dobrar, levantar pesos e manter a postura. Quando adoece, tarefas simples como vestir, cozinhar ou passear passam a trazer dor e insegurança.

O osso, lembra o autor, é um tecido vivo que se renova ao longo da vida. A massa óssea máxima é atingida por volta dos 30 anos e, daí em diante, perde-se osso de forma lenta e progressiva. Nas mulheres, a perda acelera depois da menopausa, com a descida dos estrogénios. A osteoporose surge quando o osso perde densidade e qualidade, tornando-se poroso e frágil. Não dá sintomas até ao dia em que um osso parte, e por isso é conhecida como "doença silenciosa".

Os números apresentados para Portugal: cerca de 22% das mulheres e 7% dos homens com mais de 50 anos têm osteoporose, e ocorrem por ano cerca de 52 000 fraturas de fragilidade. Estima-se que uma em cada três mulheres e um em cada cinco homens acima dessa idade venham a sofrer uma fratura por osteoporose. As vértebras são os ossos mais atingidos, e cerca de dois terços das fraturas vertebrais passam despercebidas, porque a dor é atribuída à idade ou à artrose.

Quando uma vértebra fratura, perde altura e fica em forma de cunha. A dor nas costas pode surgir de repente ou instalar-se aos poucos. Com várias fraturas, a coluna curva-se para a frente, a pessoa perde altura e desenvolve a chamada "corcunda". A dor limita o movimento, e a curvatura dificulta a respiração e a digestão. O medo de cair leva muitas pessoas a sair menos de casa, e com isso perdem força, equilíbrio e confiança. A autonomia diminui e a dependência de terceiros aumenta.

A primeira fratura vertebral é também um sinal de alarme: quem já partiu uma vértebra tem um risco cerca de cinco vezes maior de sofrer outra.

Sobre prevenção, o médico defende que começa na infância e se prolonga até ao fim da vida. Recomenda exercício regular, sobretudo caminhadas e treino de força e equilíbrio; alimentos ricos em cálcio, como leite, iogurte, queijo, peixe e vegetais de folha verde; níveis adequados de vitamina D, com exposição solar moderada e suplementos quando o médico os indicar; deixar de fumar e moderar o álcool; e adaptar a casa, com boa iluminação, tapetes fixos e barras de apoio na casa de banho. Aconselha ainda falar com o médico sobre o risco de osteoporose após a menopausa, depois dos 65 anos ou durante tratamentos prolongados com corticóides.

O diagnóstico faz-se com a densitometria óssea. Confirmada a doença, existem medicamentos eficazes que fortalecem o osso e reduzem o risco de novas fraturas, desde que o tratamento seja cumprido com regularidade e acompanhado pelo médico. O alerta final é prático: uma dor nas costas súbita depois dos 50 anos, ou uma perda de altura, merece avaliação médica.