OPS alerta que el riesgo de dengue persiste en Panamá y las Américas pese a la baja de casos

La II Cumbre de Dengue de las Américas abrió sus sesiones en Ciudad de Panamá con un mensaje que no era de alarma, pero tampoco de descanso: los casos bajaron en 2025 y 2026, y aun así el riesgo sigue ahí. Lo dijo Lilian Renau, representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en Panamá, al inaugurar el encuentro.

Renau explicó que el dengue permanece entre los principales desafíos de salud pública de la región por dos razones: su comportamiento cíclico y la circulación simultánea de sus cuatro serotipos. Reconoció, con todo, avances concretos. Los casos graves han disminuido y la letalidad se ha mantenido en torno al 0,03 por ciento durante 2026. Atribuyó esos resultados a una vigilancia epidemiológica más sólida, al diagnóstico oportuno y a la atención clínica.

Las cifras de la actualización epidemiológica ponen el cuadro en perspectiva. Hasta septiembre de 2026 se habían notificado 2,5 millones de casos en el mundo. En todo 2025 fueron 5,6 millones de contagios y alrededor de 4.100 fallecidos. Renau subrayó que ninguna herramienta por sí sola basta para controlar la enfermedad, y que hace falta integrar conocimientos, capacidades e intervenciones, además de sostener la cooperación entre países e instituciones.

Thais Helena dos Santos, asesora regional en Vigilancia y Control de Enfermedades Arbovirales de la OPS/OMS, centró su intervención en los serotipos. Llamó la atención sobre la reaparición y expansión del dengue 3, que puede aumentar la vulnerabilidad de poblaciones que durante años no estuvieron expuestas a esa variante. Cuando el serotipo llega a comunidades que ya conocieron otros, explicó, se favorecen las segundas infecciones y crece el riesgo de manifestaciones graves.

Como ejemplo citó Guatemala: en la temporada de 2024, el 70 por ciento de las muertes por dengue correspondió a menores de 15 años.

Dos Santos señaló además cambios en los patrones epidemiológicos de varios países. Ecuador y Perú han registrado aumentos de transmisión fuera de las temporadas habituales, y también hay variaciones en Centroamérica, en un escenario influido por el fenómeno de El Niño y por la variabilidad climática. Precisó que tanto las lluvias intensas como la sequía pueden favorecer al mosquito: las primeras por el agua acumulada en criaderos, la segunda porque las familias almacenan agua en casa.

El calentamiento global, advirtió, alarga los períodos de transmisión, intensifica los brotes y permite que el vector llegue a áreas nuevas. Las consecuencias recaen en los sistemas de salud, que pueden verse desbordados por la demanda de atención.

Como respuesta, la OPS aprobó una nueva estrategia de gestión integrada de las arbovirosis, 23 años después de la primera. Sus lineamientos de preparación y respuesta guiarán el trabajo de los países de las Américas durante la próxima década. Uno de sus elementos es usar la información climática de forma más operativa, como señal para activar respuestas sanitarias anticipadas, antes de que los brotes lleguen.