Opinión: no envíes a la abuela a cuidados intensivos esta Navidad, advierte la trifecta de virus respiratorios

Todo empezó, según cuenta la columnista Allison Hope, con una sola persona tosiendo sin mascarilla en el aire reciclado de un tren en hora pico. En cuestión de días, escribe, esa tos se había convertido en un coro de estornudos, carraspeos y narices sonándose a su alrededor. Hope dice que en los últimos días no ha estado en ningún sitio, ni en el transporte público, ni en el supermercado, ni en el colegio, ni en la oficina, donde alguien no estuviera resoplando, con los ojos llorosos, congestionado o afónico.

Hope, escritora que ha publicado en The New Yorker, The New York Times, The Washington Post y Slate, firma una columna de opinión en CNN. Su punto de partida es que no se trata solo de resfriados: según ella, los hospitales están desbordados porque la influenza, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el covid-19 circulan al mismo tiempo. Los bebés y los niños pequeños han quedado atrapados en la oleada de VRS, y los contagios de covid vuelven a subir, con decenas de miles de hospitalizaciones y miles de muertes cada semana.

La Dra. Leana Wen, analista médica de CNN, médica de urgencias y profesora de Política y Gestión de la Salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, explica parte de la causa. Hay varios virus respiratorios en alta circulación y, además, existe una brecha de inmunidad: durante dos inviernos, pocas personas, incluidos los niños, se expusieron a muchos de ellos.

La autora sostiene que, en lugar de aplicar lo aprendido en tres años de pandemia, como lavarse bien las manos, usar mascarilla o mantener distancia, mucha gente parece haber cambiado de bando. Recuerda que la pandemia ha causado más de seis millones de muertes y menciona la fatiga con las vacunas como factor del aumento de enfermedades en escuelas, lugares de trabajo y ciudades. Contrasta la situación actual con la de Nueva York en 2020, cuando se instalaron neveras portátiles en los estacionamientos de los hospitales para el desbordamiento de cadáveres.

La Dra. Miriam Davis, terapeuta y directora clínica de Newport Healthcare Virginia, ofrece una lectura psicológica por correo electrónico. Tras el agotamiento físico y mental, dice, la gente empieza a desconectarse para poder funcionar bajo un estrés como el de la actual oleada de influenza, VRS y covid. Esa desconexión se parece a la negación, un mecanismo de defensa en el que se rechazan hechos objetivos para protegerse de la ansiedad.

Hope ve un riesgo concreto para las personas mayores. Según la columna, solo el 50% de los residentes de casas de ancianos y apenas el 25% de los trabajadores de esos centros han recibido su refuerzo contra el covid. De ahí su pregunta, con ironía: por qué regalarle a la abuela un viaje a cuidados intensivos en Navidad, cuando un broche, un servicio de té o libros de Agatha Christie serían mejores opciones.

Las recomendaciones son sencillas. Wen pide toser o estornudar sobre la manga o un pañuelo, lavarse las manos con frecuencia, incluso tras tocar teclados compartidos o botones de ascensor, y quedarse en casa con fiebre o tos intensa. Quienes tienen alto riesgo de complicaciones deberían usar una N95 o equivalente en espacios cerrados. La Dra. Mirela Loftus, directora médica de Newport Healthcare, propone moderación: se pueden ejercer derechos individuales sobre la propia salud sin olvidar que a menudo actuamos para proteger a otros, como al respetar el límite de velocidad o quitar la nieve de la acera.

Hope cierra con ironía: no contiene la respiración esperando que la gente cuide más de los demás, y bromea con regalar trajes herméticos y máscaras antigás para que sus seres queridos pasen el invierno sin contagiarse.