En los barrios de Altadena, aún marcados por el incendio de Eaton de 2025, una pequeña empresa de Ohio intenta responder a una vieja pregunta de la humanidad: cómo domar el fuego sin castigar a quien busca protegerse de él. Su propuesta, nacida de la obstinación de dos hombres que trabajaron de noche y los fines de semana, es apagar las llamas con sonido, desplazando el oxígeno que las alimenta en lugar de inundar hogares y negocios. La idea tiene antecedentes y promesas, pero aún espera el veredicto de laboratorios y pruebas a gran escala que dirán si el silencio puede vencer al agua.
Ondas sonoras en lugar de agua: una empresa de Ohio busca apagar incendios sin inundar viviendas
Cada año, los incendios domésticos en Estados Unidos causan unas 2.600 muertes de civiles.
Sonido en lugar de agua para apagar el fuego
Mark
Empecemos por lo básico: ¿qué promete exactamente este sistema?
Mimi
Apagar incendios dentro de un edificio con infrasonido, sin agua. Según la empresa, las ondas desplazan el oxígeno más rápido de lo que el fuego lo consume.
Mark
¿Y qué ventaja tendría frente a los rociadores?
Mimi
Reacciona en cuanto detecta calor, sin esperar tres minutos de combustión, y una falsa alarma no deja daños. Además, Bruder dice que apaga fuegos de grasa.
Luke
Ojo: todo eso es lo que afirma la empresa. El reportaje no menciona pruebas independientes publicadas.
Mark
¿Qué dicen los expertos externos?
Mimi
Gollner, de Berkeley, ve potencial a pequeña escala y muy cerca del fuego, pero dice que falta probarlo con llamas grandes y a largo plazo.
Luke
Y recuerda que sostiene que los rociadores son extraordinariamente eficientes. La carga de la prueba la tiene la nueva tecnología.
Mark
¿Hay ya instalaciones reales?
Mimi
Hay tres permisos en el condado de Los Ángeles y una primera instalación comenzada en Altadena, además de dos acuerdos con constructores.
Luke
Pero aún no hay certificación. Bruder prevé la primera en 2027; es una expectativa, no un hecho.
Mark
¿Y los incendios forestales?
Mimi
Es una aspiración, con un proyecto de investigación con Cal Poly como primer paso.
Luke
Exacto: aspiración. Lo que se sabe de mochilas portátiles son demostraciones, no resultados medidos.
Il Polso
- Cada año, unos 330.000 incendios domésticos en Estados Unidos dejan alrededor de 2.600 víctimas civiles, y las baterías de litio y la cocina con aceite añaden riesgos nuevos.
- Un generador de infrasonido instalado en el edificio empuja el oxígeno fuera de las llamas por conductos parecidos a los de la calefacción, sin que nadie oiga nada.
- Los rociadores tradicionales tardan minutos en activarse y liberan decenas de litros de agua, mientras esta tecnología responde al instante sin dañar lo que protege.
- La empresa ya instala su primer equipo en Altadena y consiguió 18,5 millones de dólares, pero le falta la certificación de un laboratorio nacional.
- Los expertos advierten que la eficacia con incendios grandes y prolongados sigue sin demostrarse, y el primer veredicto oficial se espera en 2027.
En los barrios de Altadena, aún marcados por el incendio de Eaton de 2025, una pequeña empresa de Ohio intenta responder a una vieja pregunta de la humanidad: cómo domar el fuego sin castigar a quien busca protegerse de él. Su propuesta, nacida de la obstinación de dos hombres que trabajaron de noche y los fines de semana, es apagar las llamas con sonido, desplazando el oxígeno que las alimenta en lugar de inundar hogares y negocios. La idea tiene antecedentes y promesas, pero aún espera el veredicto de laboratorios y pruebas a gran escala que dirán si el silencio puede vencer al agua.
En Altadena, California, una de las zonas devastadas por el incendio de Eaton de 2025, una empresa de Ohio empieza a instalar un sistema de extinción que no usa agua. Sonic Fire Tech propone apagar las llamas con ondas de baja frecuencia, de modo que la vivienda o el negocio no queden empapados.
El problema es conocido. En Estados Unidos ocurren cada año unos 330.000 incendios en viviendas, que matan a cerca de 2.600 personas. Aunque las cifras bajaron a la mitad desde 1980, aparecen riesgos nuevos, como los incendios de grasa en cocinas y las baterías de iones de litio.
Según la empresa, un generador acústico dentro del edificio produce infrasonido de alta presión que viaja por conductos y hace vibrar y desplazar el oxígeno más rápido de lo que el fuego puede consumirlo. Como las frecuencias quedan por debajo de lo audible, nadie las percibe. Su director ejecutivo, Geoff Bruder, compara el sistema con los rociadores, que tardan minutos en activarse y liberan mucha agua. Él sostiene que puede apagar incendios de grasa, algo que el agua no logra, y que una falsa alarma no causa daño. El costo estimado para una casa de 325 metros cuadrados es de 30.000 dólares.
La idea no es nueva. DARPA la estudió y estudiantes de la Universidad George Mason lograron reducir su tamaño hace una década. Bruder, ingeniero que empezó en la NASA, se asoció en 2019 con el abogado Michael Thomas, quien llevaba años explorando el concepto. Tras conseguir financiamiento en 2025 y 2026, la empresa de unos 20 empleados tiene permisos en Los Ángeles y dos acuerdos de reventa con constructores.
Los expertos piden cautela. Michael J. Gollner, de Berkeley, reconoce que a pequeña escala y cerca del fuego la tecnología funciona, pero advierte que falta demostrar su eficacia con llamas grandes y a largo plazo, y que los rociadores son muy eficientes. Bruder espera que las pruebas de certificación comiencen este otoño y prevé la primera aprobación en 2027, con la posibilidad de extenderla luego a los incendios forestales.
En Altadena, California, una de las zonas golpeadas por el devastador incendio de Eaton de 2025, una empresa de Ohio comenzó a instalar un sistema de extinción que no usa agua. Se llama Sonic Fire Tech y su propuesta es apagar las llamas con ondas sonoras de baja frecuencia, sin empapar la vivienda o el negocio que protege.
El problema que intenta atender es conocido. En Estados Unidos se registran cada año alrededor de 330.000 incendios en viviendas, que causan la muerte de unos 2.600 civiles. Aunque la cantidad se redujo a la mitad desde 1980, los bomberos enfrentan riesgos nuevos: más incendios de grasa, porque más personas cocinan con aceite, y más baterías de iones de litio, que según el Departamento de Comercio han provocado más de 200.000 incendios desde 2011.
El funcionamiento, según la empresa, es el siguiente. Un generador acústico instalado dentro del edificio produce ondas de infrasonido de alta presión, que viajan por un sistema de conductos parecido al de plomería o calefacción y aire acondicionado. Esas ondas hacen vibrar las moléculas de oxígeno y las desplazan más rápido de lo que el combustible puede consumirlas. Sin oxígeno, el fuego se apaga. Las frecuencias quedan por debajo de los 20 hercios, el umbral audible para los humanos, así que ni personas ni mascotas las oyen.
Geoff Bruder, cofundador y director ejecutivo, contrasta el sistema con los rociadores tradicionales, que se activan entre 57 y 74 grados Celsius, tras al menos tres minutos de combustión, y liberan entre 8 y 24 galones de agua por minuto. El sistema de Sonic Fire Tech responde apenas detecta calor; como el sonido no daña el edificio, una falsa alarma no causa perjuicio. Bruder sostiene además que puede apagar incendios de grasa, algo que los sistemas de agua no logran. El costo estimado para una casa de 325 metros cuadrados es de 30.000 dólares.
La idea no es nueva: DARPA ya había estudiado el sonido contra el fuego, y hace una década estudiantes de la Universidad George Mason lograron reducir el tamaño de la tecnología. Bruder, ingeniero aeroespacial que empezó en la NASA con sistemas de energía para misiones planetarias, se asoció en 2019, tras contactarse por LinkedIn, con el abogado Michael Thomas, quien exploraba el concepto como proyecto paralelo desde los años 2000. Trabajaron de noche y en fines de semana. En 2025 consiguieron 3,5 millones de dólares y en agosto de 2026 otros 15 millones, en una ronda encabezada por O.H.I.O. Fund.
Los expertos piden cautela. Michael J. Gollner, profesor de Berkeley y presidente de la Junta Asesora de Investigación de la fundación de la NFPA, dice que a pequeña escala y muy cerca del fuego estas tecnologías funcionan bien, pero falta demostrar su eficacia con llamas grandes y a largo plazo. Añade que los rociadores son extraordinariamente eficientes y que la nueva tecnología debe probar que los supera.
La empresa, con unos 20 empleados, tiene tres permisos en el condado de Los Ángeles, ha iniciado su primera instalación en Altadena y firmó dos acuerdos de reventa con constructores californianos. Los inspectores de bomberos pueden autorizar instalaciones individuales, pero la vía de largo plazo exige que un laboratorio nacional pruebe y certifique el sistema. Bruder espera que esas pruebas empiecen este otoño boreal y prevé la primera certificación en 2027.
En 2025, el Distrito de Protección contra Incendios del condado de San Bernardino participó en demostraciones con simulaciones en interiores y mochilas portátiles de supresión acústica. Su portavoz, Ryan Beckers, calificó la tecnología de interesante, sobre todo como alternativa a los rociadores. La empresa también busca aplicarla a incendios forestales, con un proyecto de investigación con el Instituto WUI de Cal Poly, primer paso hacia las pruebas a gran escala que piden las aseguradoras.
Citazioni salienti
Lo que hace que nuestro sistema sea especialmente prometedor es que puede extinguir incendios provocados por grasa, algo que los sistemas basados en agua no pueden hacer.— Geoff Bruder, cofundador y director ejecutivo de Sonic Fire Tech
A pequeña escala y cerca del fuego funcionan bien, pero falta demostrar su eficacia con llamas grandes y a largo plazo.— Michael J. Gollner, profesor de Ingeniería Mecánica en UC Berkeley
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