Octavi Vilà, nuevo arzobispo de Barcelona: catalanista, de vocación tardía y firme frente a los abusos

En agosto de 2021, Octavi Vilà era abad del monasterio de Poblet, en Tarragona, cuando supo que uno de sus monjes había sido detenido por presuntos abusos a una niña de cinco años. Hizo dos cosas: apartó al religioso de inmediato y explicó en público que lo había hecho. Lo dijo en un vídeo grabado en el claustro del monasterio cisterciense, patrimonio mundial de la Unesco, donde expresó el compromiso de combatir con contundencia cualquier tipo de abuso en el seno de la Iglesia y su solidaridad con la familia de la menor. El caso terminó con un acuerdo extrajudicial con la familia de la víctima, que incluye una compensación económica y una orden de alejamiento.

Ese episodio resume el perfil del hombre que el papa León XIV ha nombrado arzobispo de Barcelona. Vilà tiene 64 años, es cercano al catalanismo, de talante progresista y partidario de que la Iglesia tenga más presencia en la vida pública. Su discurso de mano dura frente a los abusos, sostiene el retrato, lo ha llevado a la práctica. Él mismo ha reconocido que a la Iglesia le ha costado muchos años reaccionar.

Su vocación llegó tarde. Pasados los 40 sintió la llamada y la certeza de que la búsqueda de Dios es lo que llena. Renunció a un ascenso laboral, cambió de vida y entró en la comunidad de Poblet para vivir según la regla de San Benito. Conocía el lugar desde niño: su padre, empleado de Caixa de Tarragona, ayudaba allí en asuntos económicos. Es licenciado en Geografía e Historia, diplomado en Biblioteconomía y Documentación, y tiene un posgrado en nuevas tecnologías de la información y gestión cultural. «Primero tuve vocación de historiador, después de bibliotecario, y después llegó la vida monástica», explicó al ser nombrado obispo de Girona, a comienzos de 2024, tras más de una década como abad.

Se declara seguidor de los teólogos del Concilio Vaticano II y de Joseph Ratzinger antes de que se convirtiera en Benedicto XVI y diera un giro conservador. En línea con el fallecido papa Francisco, sostiene que la Iglesia no puede quedarse en las sacristías y debe abrirse a los medios y a las redes sociales, que a menudo se ven como enemigos y no como vehículos de expresión. Tiene cuenta en Twitter como «fra Octavi Vilà». Admite que la Iglesia tiene un grave problema de comunicación.

Este miércoles, en una rueda de prensa en Girona celebrada en plena huelga general, dijo que asumirá el cargo a petición de León XIV para servir a la ciudadanía y, en especial, a los más vulnerables. Con los migrantes ha mostrado siempre simpatía: en una entrevista en la televisión de Tarragona en la Semana Santa de 2019 lamentó que se les reciba con alambradas y campos de internamiento. En su primer mensaje a la archidiócesis escribió que llega dispuesto a trabajar con valentía por el futuro de la Iglesia, a evangelizar y a poner la fe en el centro.

El nombramiento pone fin a once años con un aragonés, Juan José Omella, al frente del Arzobispado, y se interpreta como un guiño del Vaticano a la Iglesia catalana. El Govern de Salvador Illa, que no esconde su sintonía con la Iglesia y se volcó con la visita de León XIV a Cataluña, lo recibió con entusiasmo. Fuentes del ejecutivo dicen que Vilà tiene el país en la cabeza y una visión abierta de la sociedad y de Cataluña. Días antes de aquella visita, él había echado en falta más catalán en la misa solemne de la Sagrada Familia.

Su sintonía con el catalanismo viene de lejos. En abril de 2019, en Montblanc, se acordó de quienes estaban en prisión esperando sentencia o cumpliéndola, en alusión a los líderes del procés. Un año antes había recibido a las puertas de Poblet al entonces presidente Quim Torra, que acudió con el lazo amarillo. Carles Puigdemont, con quien mantiene una relación cercana, celebró en 2024 su designación en Girona como una elección inteligente y sensible.

Ahora celebran su llegada sectores del independentismo, sobre todo del entorno de Junts. Gemma Geis, portavoz del partido en Girona, lo describió en X como cercano, culto, sencillo y catalanista; el político independentista Jordi Graupera habló de una muy buena noticia para la lengua y el país. Girona se queda otra vez sin obispo, después de dos años de sede vacante. Falta ver cómo equilibrará Vilà su cercanía al poder político catalán con la tarea de gobernar la mayor archidiócesis de Cataluña.