Ocho universidades españolas desaparecen del ranking de Shanghái por falta de inversión

El ranking de Shanghái, publicado este fin de semana, trazó un mapa de declive para la educación superior española. Ocho universidades desaparecieron de la lista más prestigiosa del mundo, mientras que solo dos nuevas instituciones lograron entrar. El resultado es un retroceso que refleja años de erosión: hace dos años, España contaba con 38 universidades en el listado; el año pasado eran 36; ahora son 30. Entre los mil centros analizados por la consultora, solo la Universidad de Barcelona permanece en las primeras doscientas posiciones, ubicada entre los puestos 151 y 200.

El ranking de Shanghái mide lo que importa en la ciencia global: la cantidad de premios Nobel y medallas Fields entre exalumnos y profesores, el número de investigadores altamente citados, el volumen de artículos publicados y, especialmente, cuántos de esos trabajos aparecen en Nature y Science durante los últimos cinco años. Estos indicadores se ponderan según el tamaño de la plantilla docente. No es un ejercicio meramente honorífico. Las universidades que figuran en la lista acceden a becas y financiación para estancias de investigación en el extranjero que las que quedan fuera no obtienen.

Julio del Corral, catedrático de Economía en la Universidad de Castilla-La Mancha, ve en esta caída algo inevitable. España no invierte lo suficiente en ciencia, y sin ese empuje, mantener posiciones se vuelve casi imposible. El problema no es que las universidades españolas hayan empeorado; es que otras están mejorando más rápido. Las instituciones chinas están tomándose la ciencia con seriedad, subiendo en el ranking, y cuando suben, otros tienen que bajar. Del Corral señala una paradoja del sistema: el ranking fue diseñado hace más de dos décadas para clasificar a un pequeño grupo de élite, pero sus criterios no han evolucionado. Para las universidades españolas que rondan el puesto 200, tener un Nobel en el indicador supone un salto enorme; para las mejores cien del mundo, es apenas un detalle. Los criterios están pensados para las mejores del mundo, y España, por desgracia, no está en ese nivel.

Las fluctuaciones bruscas de las universidades españolas suelen venir de un factor específico: tener o perder investigadores en la lista de autores altamente citados que publica la consultora Clarivate cada noviembre. La Universidad de Zaragoza experimentó un salto precisamente por un aumento de estos autores. Su rectora, Rosa Bolea, recibe el ascenso con orgullo y subraya que la internacionalización es fundamental. La institución ha recibido fondos europeos del Advanced Grant 2025, una de las subvenciones más prestigiosas de Europa. España, después de Alemania, es el país con más proyectos concedidos en la última convocatoria, lo que demuestra que se hace ciencia reconocida. Pero Bolea advierte que falta apoyo estructural: sus investigadores luchan por conseguir esos proyectos competitivos, pero necesitarían una base más potente y más personal técnico que los respalde.

Entre los centros españoles, ocho mejoraron su posición y nueve cayeron en esta edición. Después de Barcelona, figuran la Autónoma de Barcelona, la Complutense de Madrid, la Autónoma de Madrid y la Universidad de Granada. La Universidad de Navarra es la única privada que mejoró. Las que quedaron fuera incluyen a la Universidad de Cantabria, la de Islas Baleares y la de Córdoba. También desapareció la Universidad Carlos III de Madrid, donde la princesa Leonor cursará Ciencias Políticas el próximo año.

Joan Guàrdia Olmos, rector de la Universidad de Barcelona, atribuye el liderazgo de su institución a años de esfuerzo en un escenario complejo y frágil, con financiación escasa y mucha presión. Recuerda que el 70 por ciento de la ciencia española se hace en universidades, y el 95 por ciento de ese porcentaje en el sistema público. Sin investigación de alto nivel no hay universidad, afirma, y para ello reclama presupuestos estables, reducción burocrática, actualización de los sistemas de evaluación y un compromiso político duradero.

El declive no es abrupto sino continuado. El grueso de la financiación viene de las comunidades autónomas, seguido del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y de fondos europeos que requieren competencia feroz. La inversión es escasa y la carrera científica poco atractiva. Del Corral pide más becas FPU y FPI de mayor cuantía; los investigadores en formación cobran prácticamente el salario mínimo, lo que hace imposible atraer a los mejores expedientes. También reclama aumentar el dinero de los proyectos del plan nacional de investigación.

La Universidad Rey Juan Carlos y la Universidad de Valladolid regresaron a la lista en esta edición. Pilar Garcés, rectora de Valladolid, celebra el retorno pero reconoce la dificultad de competir con instituciones que pueden contratar a profesores premiados. Coincide con los demás entrevistados en que lo urgente es inversión sostenida, para financiar materiales, experimentos que fracasan y el tiempo necesario para intentarlo de nuevo.