Ocho puentes colgantes protegen a primates brasileños: 15 meses sin atropellos en la Amazonia

En el norte de Mato Grosso, en la localidad de Alta Floresta, ocho puentes colgantes tendidos entre fragmentos de bosque han logrado algo que parecía imposible: quince meses sin un solo atropello de primates. Desde que el programa Alta Floresta Não Atropela instaló estas estructuras equipadas con cámaras trampa, se han registrado quince mil cruces seguros de animales arbóreos, una cifra que cobra sentido cuando se entiende la magnitud del problema que enfrenta Brasil.

El país alberga la mayor diversidad de primates del planeta, pero también posee la cuarta red vial más extensa del mundo. Esa combinación es letal. Las carreteras fragmentan los bosques, aislando poblaciones de monos y exponiéndolos a colisiones con vehículos. Un estudio de 2022 estimó que alrededor de nueve millones de animales mueren atropellados cada año en las rutas brasileñas. Para los primates frugívoros, estas muertes tienen consecuencias que van más allá de lo inmediato: al desaparecer, se pierden los dispersores de semillas que mantienen la composición y salud del bosque.

Los puentes son el resultado de una colaboración entre el proyecto Reconecta, el gobierno municipal y organizaciones locales dedicadas a la conservación y el ecoturismo. Cada estructura cuenta con dos cámaras trampa: una registra qué especies utilizan el paso elevado, la otra monitorea el borde del bosque para detectar animales que llegan pero no se atreven a cruzar. La bióloga Fernanda Abra, creadora de Reconecta e investigadora asociada del Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico Smithsonian, explicó que el objetivo es doble: mejorar la conectividad entre fragmentos forestales y, como resultado directo, reducir las colisiones. Cada especie tiene su propio ritmo de adaptación. El mono capuchino, por ejemplo, tardó siete meses en usar uno de los pasos elevados.

Entre los primates registrados en los primeros meses figuran el mono araña carinegro, el mono aullador rojo de Purus, el mono nocturno y el mono capuchino. También aparecieron el tití de Schneider y el tití de Alta Floresta, una especie identificada en 2019 que fue clasificada en peligro crítico de extinción poco después. El descubrimiento de esta última especie fue tan reciente que aún hay mucho por aprender sobre ella. Antes de que comenzara la instalación de los puentes, Abra encontró dos ejemplares de tití de Schneider muertos en la carretera, un hallazgo que reforzó la urgencia de actuar. A unos 2.900 kilómetros de distancia, en Espírito Santo, el biólogo Gabriel Falquetto descubrió el cuerpo de un tití cabeciblanco en la ruta ES-164, una especie de la que se estima quedan apenas 2.500 individuos en estado silvestre. Falquetto describió el hallazgo como extremadamente doloroso y desalentador, especialmente porque trabaja monitoreando fauna en la región a diario.

Reconecta no es nueva en esto. En 2021, la organización instaló 32 puentes sobre la carretera BR-174, entre Amazonas y Rondônia, en colaboración con el pueblo Waimiri-Atroari. En cinco años, las cámaras registraron el cruce de alrededor de 1.250 primates, incluyendo al tití de manos doradas. Ese proyecto permitió probar distintos diseños y perfeccionar el modelo actual, que cuenta con varias capas para acomodar especies con formas de desplazamiento diferentes: desde aquellas que usan la cola hasta las que se mueven con los brazos o caminan sobre cuerdas entrelazadas. También se observó el paso de zarigüeyas, perezosos y zarigüeyas ratón. El monitoreo reveló que la adaptación no siempre es inmediata; cada individuo necesita su propio tiempo para incorporar la estructura.

La iniciativa ha trascendido lo local. El diseño elaborado por el equipo de Abra fue adoptado como modelo sugerido por el Departamento Nacional de Infraestructura de Transportes para los trazados viales nacionales. Actualmente, el Congreso brasileño analiza el Proyecto de Ley 2550/2026, que propone un Plan Nacional de Seguridad Vial para la Fauna Silvestre. La ley incluiría señalización, reductores de velocidad y la construcción de pasos elevados y subterráneos en carreteras de todo el país. Hay expectativas de aplicación en la BR-262 del Pantanal y una futura expansión hacia Surinam. Lo que comenzó como una respuesta local a un problema regional podría convertirse en política nacional, transformando la manera en que Brasil diseña sus carreteras en territorios donde la vida silvestre aún prospera.