Occidente alerta sobre planes de China para expandir influencia en Pacífico Sur

El jueves, potencias occidentales sonaron la alarma sobre documentos que revelaban los planes de China para negociar una serie de acuerdos comerciales y de seguridad con pequeños Estados insulares del Pacífico Sur, una región que ha sido durante décadas el patio trasero estratégico de Washington y sus aliados. Los detalles de la propuesta salieron a la luz justo cuando el ministro chino de Relaciones Exteriores, Wang Yi, llegaba a Honiara, capital de Islas Salomón, para iniciar una gira de ocho países destinada a cerrar precisamente esos acuerdos.

Desde Washington, el portavoz de Estado Ned Price caracterizó los términos como "sombríos" y expresó inquietud por un proceso que describió como apresurado y opaco. El paquete que Pekín ofrecía era tentador en la superficie: decenas de millones de dólares en asistencia directa, acceso a un tratado de libre comercio con China y la posibilidad de comerciar con uno de los mayores mercados del mundo. Pero el costo, según los documentos filtrados, incluía que China entrenara a las fuerzas policiales locales, asumiera responsabilidades en ciberseguridad, profundizara los lazos políticos, realizara levantamientos cartográficos de aguas territoriales sensibles y obtuviera mayor acceso a los recursos naturales de las islas.

Australia, bajo su nuevo primer ministro Anthony Albanese, fue de los primeros en reaccionar con alarma. Albanese señaló que lo que estaba en juego era nada menos que la posición de Australia como principal socio de seguridad en la región desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Su respuesta fue anunciar un plan de 350 millones de dólares en ayuda adicional para el Pacífico, un intento de demostrar que Occidente podía competir con la generosidad de Pekín. Nueva Zelanda, a pesar de mantener relaciones comerciales sólidas con China, también expresó escepticismo. Su primera ministra, Jacinda Ardern, sostuvo que los planes de seguridad chinos en la región simplemente no eran necesarios.

David Panuelo, presidente de los Estados Federados de Micronesia y aliado cercano de Washington, fue más directo. Advirtió a sus colegas del Pacífico que aunque el acuerdo podría parecer atractivo en el papel, en realidad le otorgaba a China "acceso y control" sobre toda la región. La preocupación subyacente era clara: Occidente temía que Pekín utilizara estos acuerdos como puerta de entrada para establecer una presencia militar permanente en el archipiélago, alterando el equilibrio de poder en una de las zonas más estratégicamente importantes del planeta.

Wang Yi, sin embargo, rechazó estas caracterizaciones. Describió el acuerdo como "irreprochable, honesto e íntegro", insistiendo en que no se imponía a nadie, no estaba dirigido contra terceros y, crucialmente, no contenía planes para construir bases militares. Sus palabras buscaban tranquilizar tanto a los gobiernos locales como a los observadores internacionales, pero el daño reputacional ya estaba hecho. La filtración había puesto el tema en el centro de la atención global.

Este enfrentamiento no ocurría en el vacío. Solo un mes antes, en abril, China había logrado firmar un acuerdo de seguridad separado con Islas Salomón que había tomado completamente por sorpresa a Washington y sus aliados. Ese pacto anterior había demostrado que Pekín estaba dispuesta a actuar rápidamente y con discreción cuando veía una oportunidad. Ahora, con esta nueva propuesta más ambiciosa, el patrón era evidente: China estaba tejiendo una red de compromisos de seguridad y comercio que podría transformar fundamentalmente la geopolítica del Pacífico Sur.

La votación sobre el acuerdo estaba programada para el 30 de mayo en Fiyi, donde Wang Yi se reuniría con varios ministros de relaciones exteriores regionales. En los días previos, la batalla diplomática se intensificaría. Australia había lanzado su contraoferta financiera. Washington seguía expresando preocupación. Y los pequeños Estados insulares, que habían sido durante tanto tiempo actores secundarios en los dramas geopolíticos globales, se encontraban de repente en el centro de una competencia de gran potencia por su lealtad y su geografía.