Quando um satélite soviético cruzou o céu em 1957, ele não perturbou apenas o equilíbrio militar da Guerra Fria — perturbou também a sala de aula. A resposta americana ao Sputnik foi reformar o ensino de matemática a partir de suas fundações, aproximando crianças das abstrações que habitavam as universidades. O movimento que se seguiu, chamado de matemática moderna, pareceu fracassar e foi abandonado nos anos 1970, mas suas ideias sobreviveram silenciosamente, incorporadas ao modo como o mundo ainda ensina a disciplina.