Nvidia-Affäre: Bessent erhebt schwere Vorwürfe gegen Handelsminister Lutnick

Am Freitag trat Finanzminister Scott Bessent mit einem Vorwurf an die Öffentlichkeit, der in einer amerikanischen Regierung selten ist: Das Handelsministerium unter Howard Lutnick habe es unterlassen, den mutmaßlichen Schmuggel von Nvidia-Chips nach China einzudämmen. Nach Darstellung der Nachrichtenagentur Reuters wird im Weißen Haus inzwischen darüber diskutiert, ob Lutnick als Minister noch tragbar ist.

Bessent zufolge hatten sein eigenes Ministerium, das Pentagon, das Außenministerium und das Büro des US-Handelsbeauftragten schon vor Monaten verlangt, die Firma Megaspeed auf die Entity List zu setzen. Diese Liste führt das Handelsministerium. Sie erfasst ausländische Unternehmen, Organisationen und Personen, von denen die US-Regierung annimmt, dass sie die nationale Sicherheit oder außenpolitische Interessen der USA gefährden, und unterwirft Geschäfte mit ihnen strengen Exportbeschränkungen. Bessent deutete an, die Untätigkeit habe gegen Anweisungen von Präsident Donald Trump verstoßen. Er sei frustriert, sagte er, da Trump sehr deutlich gemacht habe, dass China keine Nvidia-Chips erhalten solle, die leistungsfähiger seien als die A100, ein Chip des Einstiegssegments. Jede unerlaubte Weitergabe schade den amerikanischen Unternehmen im KI-Wettlauf und verschaffe den Chinesen einen Vorteil. Auf die Kommunikation im Situation Room angesprochen, merkte er an, diese sei geheim.

Warum Lutnicks Ministerium zögerte, ist unklar. Megaspeed International sitzt in Singapur, bietet Rechenzentrumsleistungen und KI-Rechenkapazitäten an und gehört zum Cloud-Partnernetzwerk von Nvidia. Das Unternehmen nennt sich selbst einen wichtigen Nvidia-Partner im asiatisch-pazifischen Raum. Seine Eigentümerstruktur ist undurchsichtig, und es weist Merkmale einer Briefkastenfirma auf: Journalisten fanden in Singapur nahezu leere Büros, in Malaysia ein unscheinbares Ladenlokal und an der registrierten Adresse in Australien keine Spur der Firma. Laut Geschäftsunterlagen wuchs das Vermögen von 33 Millionen Dollar im Jahr 2023 auf drei Milliarden Dollar im Jahr 2024. Analysten des Investors Culper Research vermuten eine enge finanzielle Verbindung zum chinesischen Alibaba-Konzern.

Megaspeed steht im Verdacht, unter Umgehung der US-Exportverbote Nvidia-Chips im großen Stil nach China geschmuggelt zu haben. Zeitweise leitete die inzwischen bekannt gewordene Managerin Alice Huang das Unternehmen. Berichten zufolge hatte sie eine Liebesbeziehung zu Nvidia-Chef Jensen Huang; nach Erkenntnissen amerikanischer Geheimdienste arbeitete sie offenbar für chinesische Dienste, mit dem Auftrag, ihn abzuschöpfen. US-Behörden ermitteln seit 2024 gegen Megaspeed, seit 2025 wird laut US-Medien Alice Huangs Kommunikation mitgeschnitten. Trump und weitere Regierungsmitglieder waren informiert.

Nach Informationen von Axios blockiert Lutnick seit einem Jahr Versuche anderer Regierungsvertreter, Megaspeed zur Verantwortung zu ziehen. Im Juli trafen sich Lutnick und Jensen Huang in Washington, um über Chipexporte zu sprechen. Jensen Huang hatte lange erklärt, Nvidia habe Megaspeed selbst genau geprüft und keine Hinweise gefunden, dass Chips heimlich nach China umgeleitet würden.

Im Kongress wächst der Druck über die Parteigrenzen hinweg. Der Republikaner Tim Scott, Vorsitzender des Bankenausschusses, lud Lutnick und Jensen Huang am Donnerstag zu einer öffentlichen Anhörung ein. Auch führende Demokraten verlangen Auskunft über die Genehmigung von Exporten leistungsfähiger KI-Chips. Lutnick willigte in eine Anhörung ein. Der Republikaner Jim Banks wirft ihm vor, Schlupflöcher für Chipexporte genutzt zu haben. Die Demokratin Elizabeth Warren, künftige Vorsitzende des Bankenausschusses, fordert von Lutnick und seinem Staatssekretär Jeffrey Kessler Aufklärung und die sofortige Schließung der Schlupflöcher; amerikanische Hochtechnologie dürfe nicht Chinas Militär stärken.

Das Weiße Haus stellt sich vor den Minister. Ein Vertreter nannte Lutnick gegenüber Politico einen Verfechter von Trumps America-First-Handels- und Zollpolitik; der Präsident habe weiterhin uneingeschränktes Vertrauen in ihn. An der Börse gab die Nvidia-Aktie bis Freitagmittag um vier Prozent nach. Nun richtet sich der Blick auf die Anhörungen und auf die Frage, ob Lutnick im Amt bleibt.